Обычная семья мирно живёт в лесу. Однажды к ним заглядывают княжеские люди в поисках робота. Так они оказываются втянуты в череду странных событий.
Утро началось с незваных визитёров. На каменную площадку приземлились металлические быки с двумя наездниками. Мой брат Мо сразу прополку забросил, когда увидел их. Некоторые кочевники в округе держали зоолоидов, но эти – настоящие боевые машины! Вместо ног гравитационный экран, а линии широкой спины плавные, шея мощная, извилистые рога-ручки, глаза со встроенными камерами и диодами. Сидение из чёрной кожи. И вся машина играет глянцем на тёмно-коричневой краске. Песня, а не зоолоид!
Патрульные тоже хороши, а как они лихо смотрелись на быках. Крепкие молодые воины в свободных штанах и запашных куртках. Аж сердце неровно забилось, и щёки предательски зарделись, когда они вступили на наш двор. Юноши показались мне самыми красивыми. Я редко куда хожу в свои четырнадцать лет, даже в школе через сеть учусь, подруг нет. Воины обменялись приветствиями с мамой, внимательно окинули взглядом двор и дом. Она спросила о том, что им нужно.
– Мы воины князя Аримаза. – вежливо представился патрульный постарше и протянул маленький полированный диск.
Его центр спроецировал вверх голограмму – полупрозрачного свернувшегося волка. Надо же! Мы с Мо удивлённо переглянулись – тамга правителя! Эти силачи видели великого в живую! Мне показалось, что воины стали выше на голову и засияли золотым ореолом. Небожители!
Мама кивнула и спокойно продолжила:
– Я – Медея, из кочевников аэтов, вдова с тремя детьми. Мой муж погиб в битве на Чёрной реке, сражаясь за князя Аримаза.
– Сочувствую вам! Мой брат тоже остался лежать в тех землях…
Повисла секундная пауза, чем не задумываясь, воспользовался мой брат. Молчание положено, чтоб почтить павших! Совсем что ли одурел?
– А можно посмотреть ваших быков?
– Можно даже посидеть на них. – улыбнулся воин. – Иди-ка сюда!
Мне быки тоже понравились, но было неловко проситься. Как же Мо бесит! У меня до сих пор слёзы наворачивались при упоминании об отце, а у него в одиннадцать лет сердце словно ледяное! И почему мама не сделает ему замечание, только спокойно продолжает разговаривать.
– Что вы хотели спросить?
– Не появлялся ли в ваших краях зоолоид-олень?
– Откуда ему взяться?
– Сбежал из разгромленной лаборатории профессора Тирго.
– Нет, не видела. Любой центр империи от нас далеко. Наш край – медвежий угол, ребята. Дикая степь с одной стороны и лесные горы с другой. Зоолоид к нам не доберётся без подзарядки.
– А ты понимаешь в технике! – усмехнулся старший воин. – Этот олень уникальный, хозяюшка. Его кличка Елапий, золотой цвет, работает на кристалле. Может у соседей видела?
– Нет…Золотого оленя точно бы заметила. У нас в округе есть несколько любителей турниров. Держат зоолоидов…Но они приобретают туров и лошадей.
– Понятно. А так ничего подозрительного не замечала в округе?
Мать отрицала.
– Будьте осторожны. В ваших краях много охотников за зоолоидами. Опасайтесь пиратов и, особенно, Тирго. Эту личность тоже разыскиваем. – предупредили они и подтвердили голограммой.
В воздухе закружилась маленькая проекция высокого человека, закутанного с головы до пят в чёрный плащ.
– Лучшей проекции нет? У нас в соседней деревне на праздничные дни каждый второй так выглядит.
– В сети удалены вирусом все изображения Тирго, эта личность – гений во многих областях. Так что, если увидите кого-то подозрительного, сразу сообщайте.
– Мы живём в глуши, здесь даже связь плохо работает. Надеюсь, вы скоро поймаете профессора и остальных.
– Может нам эвакуировать вашу семью? В степи гораздо безопаснее.
– Мой муж погиб в битве у Чёрной реки, я хоть и вдова героя, но пенсии не хватает. Механическую жилую кибитку уже не посредствам держать в степи, чтоб переезжать со Станом. От родных мне достался дом и клочок земли, поэтому хочу остаться на земле предков.
– Я вас понял. Будьте осторожны. От Тирго что угодно можно ожидать.
Мать кивнула, а у меня мороз по коже пробежал.
– В лес одни не ходите. В разгромленной лаборатории были зоолоиды, которые разбежались кто куда. Ваю знает, сколько их было, и какие программы заложены в них. Они начинены смертельно опасным оружием, даже если безобидны на вид.
– Ваши слова пугают моих детей. Свой родной дом я не брошу.
– Не волнуйтесь, мы защитим вас. Вот наш маяк. Если кого подозрительного увидите, сразу жмите на эту кнопку. Мы мигом прибудем.
Мама кивнула воину, и маяк перекочевал в её ладонь. Мне стало спокойнее.
Воины попрощались, и собрались в дорогу. Старший открыл голограмму – карту нашей местности. Узнала низкий горб нашей горы и широкий щит степи, что тянулась на север от её подножия. На полупрозрачной голубой карте сияли разноцветные маячки. Вот красным и оранжевым обозначены два огонька на склоне.
