–Марта, хватит на себя пялиться! – прикрикнула на нее мать, высокая, грузная женщина с усталым лицом. Она даже слегка шлепнула полотенцем по спине. – Налей лучше воды в кувшин.
–Сейчас, сейчас, – звонким голоском отозвалась Марта.
Она потянулась доставать большой пузатый кувшин с высоко висевшей полки. Невысокой девушке пришлось даже подняться на цыпочки. Одной рукой достала до гладкого бока, пододвинула кувшин. Он закачался, накренился и сорвавшись с полки, полетел вниз. Девушке казалось, что он падал медленно-медленно и вращался в воздухе, но она двигалась еще медленнее, пытаясь поймать его. Сосуд выскользнул из пальцев, с громким тревожным звуком коснулся пола, еще невероятно длинное мгновение оставался целым и, вдруг, раскололся. Марта беспомощно смотрела на черепки.
–Боже мой! Марта! Какая ты у меня растяпа! – запричитала мать. – Это был наш лучший кувшин.
–Придется купить новый, – не особенно огорчилась девушка.
–Купить?! Как у тебя все просто!
–Горшечник, недавно перебрался к нам из города, теперь живет в соседнем доме, даже на базар идти не придется.
–Эх, молодость, молодость, – вздохнула женщина, – когда ж ты научишься беречь то, что есть?! Ну, что ж, иди к гончару.
Марту не пришлось просить дважды. Она даже черепки с пола не подобрала, заторопилась за новым кувшином. Не удивительно, ведь гончар Герман был молод и хорош собой.
Выбежав из своей калитки, Марта шла все медленнее, не спеша, подошла к распахнутой двери мастерской. С опаской заглянула внутрь и залюбовалась работой мастера. На гончарном круге под ловкими руками Германа бесформенный кусок глины, как по волшебству, превращался в красивый округлый сосуд. Круг вращался, сосуд, словно живой, изменялся, сначала он походил на большую чашу, потом вытянулся, превратился в аккуратный горшочек. Мастер осторожно вытягивал, утончал его стенки. Но что-то не заладилось, и Герман смял глину, остановив круг.
Он был худощавый, с длинными руками, рыжеволосый, лукаво щурил веселые серые глаза. Хоть они уже сталкивались много раз на улице, увидев Германа за работой, Марта сразу в него влюбилась.
Она решилась подойти ближе, обвела взглядом всю маленькую мастерскую. Длинные полки вдоль стен, были тесно заставлены горшками, горшочками, кувшинами, мисками и чашками. Никогда она не видела так много посуды. Даже у торговцев на рынке всегда было гораздо меньше товара. Герман смотрел на девушку насмешливо.
–Что, соседка, зашла поглазеть?
–Вот еще, – смутилась Марта, – я к тебе по делу. Мне нужен новый кувшин.
–Выбирай, – Герман широким жестом указал на забитые полки.
–Здесь нет такого, – капризно заметила девушка, – мне нужен особенный.
–Только скажи, какой надо, сделаем, – рассмеялся Гончар.
Марта напустила на себя важности, принялась подробно описывать, каким удивительным был разбившейся кувшин. Герман только улыбался, слушая ее.
–Да вон же, точно такой, – указал он на полку, возле которой стояла Марта.
–Нет, нет, – запротестовала девушка, – мне нужен, абсолютно новый.
Гончар согласился вылепить горшок специально для соседки, но и цену запросил особенную. Девушка легко согласилась, даже не подумав, спросить разрешение у матери. Когда требовательная заказчица покидала мастерскую, в дверях она столкнулась с еще одной соседкой Германа. Молодая пышногрудая Клара плыла, словно лодка под парусом, томным движение отбросила за спину толстые золотые косы, поправила на плечах белую косыночку. Сверкнула голубыми глазищами.
–«Принес же ее черт!» – про себя обругала соперницу влюбленная Марта.
Клара смерила соседку презрительным взглядом, и Марта бегом заспешила домой. Она не могла сдержать раздражения, бурчала на ходу:
–Ну, чего же мне так не везет?! Ну, почему так совпало, что не замужем, не я одна, а еще столько девиц?! Бог со всеми остальными, не было бы только этой Клары! Был бы у нее хоть один недостаток! Лицо красивое, глаза большие, косы длинные, талия тонкая. Тьфу! Лучше б она хромала, или была худая как дурочка – Анхен!
В это самое время, «дурочка Анхен» шла по деревенской улице, подгоняя прутиком свою тощую белую козу. Животное упрямилось, противно блеяло, пыталось бодаться. Анхен совсем не была похожа на фигуристую Клару. Очень худая, длинная, тонкая как тростинка, девушка так и осталась нескладным подростком. Никому она не нравилась, и Марта не держала на нее зла. Соседки вполне любезно поздоровались и даже остановились обсудить деревенские новости:
–Ты слышала, что твориться в соседней деревеньке? – обеспокоено воскликнула Анхен.
–Ужасно, – согласилась Марта, – хорошо, что у нас пока тихо.
–Слава богу, что инквизиция не добралась до нашей деревни!
–Говорят, доминиканцы* отцы-инквизиторы забирают всех красивых девушек, особенно рыжих.
–Забирают куда?
–Я слышала, их увозят в город и сжигают, как ведьм.
–Живьем?! – ахнула Анхен.
–Живьем, – подтвердила Марта, и подумала зло, – «Вот бы, они сожгли Клару!» – но тут же устыдилась этой мысли.
–Бедненькие, – посочувствовала добрая Анхен.
–Тебе не страшно? – доверительно спросила Марта.
–Очень страшно.
–Господи помилуй! – перекрестилась девушка.
