В ответ на ее мудрые слова, девушка разрыдалась пуще прежнего. Ее громкие жалобные вздохи не остались не замеченными, так секрет Николь стал известен ее отцу. Старик только вошел в комнату, сразу стал возмущаться:
–Жизнь бесконечна жестока ко мне! Это не справедливо в конце концов! Всем счастливым отцам бог посылает сыновей, а меня наказал шестью дочками! Мало мне было забот , надеялся хоть сестра родит наследника отцовской фамилии. Так нет! И у нее одни дочки! Еще и муженек ее схитрил – сбежал на тот свет, оставил на мое попечение всех своих девок!
Его сестра пыталась утихомирить старика, взяла за руку, повторяла примирительно:
–Ну, будет тебе, будет. Дочери в семье не горе, а радость. Смотри какие красавицы выросли!
–Красавицы, – не унимался старик, – одни хлопоты с этими красавицами! Я девять женихов нашел, уже девять свадеб сыграл, заботился, чтобы все было как у людей. Думал, можно отдохнуть на старости лет, одна дочка осталась. Я уж и ей партию приглядел, а она…! Новая беда на мою голову!
Тетка Николь так и не впечатлилась его горячими жалобами. Ей явно были понятнее горести девушки. Так она и заявила.
–Дурак, ты братец! Радовался бы, что один не остался, что дочки тебя любят, внуков тебе народили целую дюжину. А ты все жалуешься. Уныние смертный грех! Гореть тебе в аду!
–Это с вами я в ад попаду, – яростно заспорил старик. – Это ж надо, угораздило ее влюбиться в служителя божьего. О чем думаешь, развратница?!
Николь спрятала лицо в ладони, отвернулась в темный угол. А тетка опять подбоченилась, двинулась грудью на брата защищать любимую племянницу.
–Любовь не грех! А разврат ты здесь сам выдумал! Лучше бы помог бедной девочке!
–Не знаю я, чем тут помочь, – буркнул отец сконфуженно. – пусть идет к падре Жозефу, кается во всем, может святой отец чего и посоветует. У него на все ответы найдутся.
Отец Жозеф раньше служил в марсельком кафедральном соборе на центральной городской площади, но сам отказался от теплого места, и теперь проводил все дни в маленькой полутемной церквушке, возле самого порта. Его прихожанами здесь были не нарядные и благополучные сеньоры, а торговцы, рыбаки, безутешные вдовы не вернувшихся моряков.
–Я им нужнее, – объяснял свой поступок падре Жозеф.
Николь вошла в церковь тихая, грустная, вопреки своему жизнерадостному возрасту. Падре Жозеф поправлял свечи возле статуи девы Марии, девушка подошла, долго молча молилась, не поднимая заплаканных глаз.
–Что случилось, дитя мое? – сразу обратился к ней внимательный священник.
–Я пришла исповедаться и просить вас о совете, – тихонько откликнулась Николь.
–Всегда рад помочь, чем могу. Но в чем же твой грех?
–Ах падре, я и сама не знаю.
–Как это? – искренне удивился священник.
–Мне не ведомо, грешно ли любить…слугу господа.
Бедный священник совсем растерялся.
–О ком ты говоришь, дитя мое?
–Ах, он посвятил свою жизнь богу. Он вступил в монашеский орден.
–Так он монах?!
–Он тамплиер…
–Час от часу не легче, – вырвалось у отца Жозефа, – где же ты встретила его?
–В таверне моего отца.
–Но тамплиеры никогда не остаются долго на одном месте. Ты хорошо его знаешь?
–Я видела его всего два раза, – вздохнула девушка.
–И ты говоришь, что уже любишь его?! – усомнился священник.
–Люблю! Я сразу поняла это, как только его увидела. Разлука только укрепила мои чувства.
–А он разделяет твои чувства?
–Да… в нашу последнюю встречу… Но он выбрал не меня, а свой проклятый плащ! – в отчаянии воскликнула Николь.
–Тише, тише, что ты говоришь, девочка, – возмутился падре Жозеф. – Белый плащ тамплиера символ его чистой души и стойкой веры в нашего единого бога. Нельзя хулить его! Для рыцарей храма, плащ – вещь священная. Тамплиер должен беречь его всю свою жизнь, рыцаря, неважно при каких обстоятельствах, лишившегося своего плаща, с позором изгоняют из ордена.
–И много таких было?
–Точно я знать не могу, тамплиеры очень скрытны. Всех их тайн никто не знает.
–За эту их мрачную скрытность их народ и не любит, – недовольно заметила девушка.
–Насколько я успел узнать людей, тайны только добавляют прелести народным сказкам. А тамплиеров не любят за их богатство. Я заметил, что чужой успех и деньги, часто вызывают зависть и злобу. И касается не только простых людей, но и сильных мира сего. Как бы не поплатились тамплиеры за свое нынешнее преуспевание.
–Хоть бы их совсем разогнали! – рассердилась Николь.
–Но в таком случае, рядовым рыцарям не поздоровится. Врятли твой любимый станет прятаться.
–Так, что же мне делать, падре?
–Молиться, дочь моя. Я только человек и не знаю ответов на многие вопросы. Господь же ведает обо всем и только он может устроить все наилучшим образом.
