Мрачный гость посмотрел на нее внимательнее. Пухленькая смешливая девушка, лет восемнадцати, с двумя длинными золотистыми косами не могла ему не понравится, но он не подал виду. Тамплиер сохранил на лице невозмутимую мрачность. Но она подметила, что гордый рыцарь лет двадцати семи внимательно разглядывал ее и смутилась. Он-то ей сразу понравился: русые волосы, крупные благородные черты лица, светлые галльские глаза. Девушка и сама гордилась своими смелыми светловолосыми предками, любила слушать легенды о всемогущих друидах и непобедимых воинах. Новый постоялец, напомнил ей героя таких легенд. Невнимание с его стороны, она просто не могла вынести и возмутилась:
–Как вы только умудряетесь общаться с людьми, если устав запрещает вам даже улыбаться! Вас, наверное, отовсюду гонят.
–Не успевают, – невозмутимо парировал тамплиер. – По распоряжению месира* Жака де Моле**, рядовым членам ордена запрещено оставаться на одном месте дольше суток.
–Очень интересно, – сморщила носик девушка, – и как же вы знакомитесь с людьми и ведете денежные дела?
–Тамплиеры дают обед бедности и безбрачия.
–Совсем, совсем?! – погрустнела девушка, – Сейчас принесу вам ключевой воды, если больше ничего не хотите.
Рыцарь равнодушно кивнул и снова повернулся к огню. А дочка хозяина подхватив кувшин с молоком опрометью выбежала из комнаты.
Встретив на кухне свою старую тетку, колдовавшую над жарким, она не могла сдержать возмущения, эмоционально пожаловалась:
–Ну, ничего-то ему нельзя! Непробиваемый какой-то! Неужели, совсем незаметно, что я хочу поболтать?!
–Глупая ты еще, – мягко пожурила ее дородная тетушка, – на то они и рыцари храма Соломонова, чтоб девиц не замечать.
–Терпеть не могу таких рыцарей! – воскликнула девушка, и даже с досады пролила на каменные плиты пола воду из большой миски.
–Вот и не люби на здоровье, – устало вздохнула кухарка, – только воду не проливай. Кто за тебя все убирать будет?!
–Сама уберу! – поспешно бросила девушка.
Но вместо того, чтобы помочь своей тетке, она схватила со стола кувшин с чистой водой и побежала обратно в комнату нового постояльца.
–А я вам воды принесла, только… – объявила она, как только открыла дверь.
Мрачный рыцарь по-прежнему сидел у камина, глядя на пламя. На возвращение дочери трактирщика, он не обратил ни малейшего внимания. Она даже забыла, что еще ему хотела сказать. Громко опустила кувшин на стол, даже вода расплескалась.
–Вот, ваша ключевая вода, может, хотите что-то еще? – громко спросила она.
Рыцарь быстро обернулся, глянул на нее очень внимательно. Заметил раскрасневшиеся щечки и обиженное выражение красивого личика.
–Простите, я совсем не хотел вас обидеть. Но правила нашего ордена действительно очень строгие.
–Слишком строгие, – буркнула девушка.
–Мне никогда так не казалось… раньше…
–Что же изменилось теперь? – лукаво спросила она.
–Вроде бы ничего, но… сегодня я почувствовал себя особенно одиноким. Тамплиеры, конечно, орден монашеский, но мы совсем одичали от запретов и правил.
–Неужели вы заметили?! – девушка изобразила нарочитое удивление.
Оба не знали, что еще сказать, но ей вовсе не хотелось уходить, а рыцарь искал предлог, чтоб ее задержать:
–Может быть… я завтра отправляюсь в дальнее плавание… не знаю, вернусь ли… Не могли бы вы, рассказать мне немного о Марсельской жизни.
–Охотно, – быстро согласилась дочь хозяина таверны. – Только я не знаю, что именно вам рассказать.
Она явно обрадовалась, что рыцарю, наконец, удалось подобрать слова.
–И все же вы совсем позабыли правила этикета, – мягко упрекнула она.
–Да, да, – улыбнулся рыцарь, – кажется, я понял, о чем вы говорите. Перво-наперво, мне следовало представиться, мое имя Гуго Суаро.
–Николь – присела в реверансе девушка.
–Красивое у вас имя.
–Честно говоря, мне оно никогда не нравилось, – призналась Николь, – помоему оно слишком короткое и не красивое.
–Вам бы больше понравилось торжественное – Николетта?
–Может быть, – мило улыбнулась девушка, – даже не знаю, какое имя мне бы сразу полюбилось.
–Все же французские женщины слишком привередливы, – с улыбкой заметил рыцарь, – если бы все вы знали, как ужасно звучат имена многих африканских красавиц и красавцев: Аминхотеп, Эхнатон, Мумбаса…
Девушка звонко смеялась над странными незнакомыми словами. Рыцарь не сводил с нее глаз, вспоминал, а то и придумывал всевозможные невероятно звучащие наименования, только бы продлить минуты безмятежного общения. Она хохотала до слез, терла глаза кулачками, спросила:
–Неужели, вы знакомы со всеми этими странными личностями?
–О, нет, я не так стар. Большинство этих людей уже давно умерли.
–Какая жалость, – веселилась Николь. – Уж я бы с ними поговорила!
–Поговорите, лучше со мной, – попросил рыцарь.
Она потупилась, смущенная его вниманием.
–Меня маменька заругает, что долго разговариваю с незнакомым мужчиной.
–Не заругает, я же монах, хотя бы наполовину.
–Тогда оставаться наедине с вашей второй половиной! – лукаво воскликнула девушка.
–Я готов на время забыть, что тамплиеры не только монахи, но и рыцари, в самом деле, меч мне сейчас не к чему.
