–Только не впадайте в нравоучительный тон, как наш падре Андриян. На его проповедях всегда хочется зевать и отвлекаться.
–Не беспокойтесь, мне очень дорого ваше внимание. О чем вы желали бы поговорить?
–Тамплиеры всегда в дороге. Вы наверняка побывали во многих удивительных местах, вот и расскажите мне что-нибудь этакое про дальние страны. Я сама никогда не бывала дальше нашей рыночной площади.
Рыцарь охотно согласился, помолчал мгновение и стал интересно, ярко рассказывать обо всем, что довелось ему увидеть за время своих путешествий. Девушка ахала и поражалась, ее одинокого впечатляли и подробности жизни дальних заморских стран, и то, что происходило в других местах французского королевства:
–Неужели так бывает?! – поражалась она. – Не может быть, чтобы женщины никогда не открывали лицо. А верблюдов вы сами видели?
–Мне даже довелось ездить на этих чудовищах. Они гораздо крупнее любой лошади.
–Это, наверное, очень страшно?!
–Нет, что вы, эти животные ленивы и неторопливы, ездить на верблюде удобнее, чем на лошади.
Девушку так увлекли невероятные истории тамплиера, что она слушала его затаив дыхание. Глаза ее сверкали, на щеках выступил румянец, позабыв о приличиях Николь подсела к рассказчику совсем близко, ловила каждое его слово. Рыцарь наслаждался сказочными минутами, наблюдая за ней., торопился рассказать обо всем, что ему довелось испытать.
Время шло быстро. Башенные часы на ратуше величественно пробили полночь.
–Уже так поздно! – испугалась Николь.
–Мы слишком увлеклись.
–Боже мой, если кто узнает…
–Я готов вызвать на поединок любого, кто усомниться в невинности этого вечера! – запальчиво сказал Гуго.
–Лучше до этого не доводить, – беспокоилась девушка.
–Не волнуйтесь, на рассвете я уже покину Марсель. Наше плавание обещает быть долгим и опасным. Вполне возможно, мне никогда не суждено снова попасть в этот город.
–И все же я буду ждать, – прошептала Николь.
Долгие месяцы тянулись для Николь особенно медленно. Много раз она говорила себе, что не должна даже думать о заезжем рыцаре, что между ними стеной встали не только расстояния, но и обеды данные им при вступлении в орден тамплиеров. Но сердце не хотело внимать разумным доводам. Снова и снова, девушка вспоминала их короткую встречу, мягкий голос и внимательные глаза рыцаря.
А в это время, скучая в маленькой душной каюте корабля, Гуго в который уже раз, перебирал в памяти свои драгоценные сокровища: каждый взгляд, каждую улыбку, оставшейся в далеком Марселе, Николь. Он призывал на помощь всю свою стальную волю, для того, чтобы побороть щемящую тоску и желание вернуться в старую таверну, чтобы увидеть ее.
Время и повседневные заботы должны были бы притупить чувство, так нежданно, возникшее между ними, но каждый новый день, только усиливал его. В конце концов, тамплиеру удалось убедить себя, что он хочет увидеть девушку лишь для того, чтобы прекратить думать о ней.
Гуго готов был птицей лететь к берегам Франции. Он испытал настоящее счастье, ступив на Марсельскую землю. Впервые рыцарь по-настоящему оценил удобства путешествия без лишнего багажа. Едва покинув корабль, он бегом бросился к знакомой таверне. Прохожие с удивлением смотрели вслед, так не солидно спешащему обладателю белого плаща. Подобное поведение было вовсе не свойственно гордым рыцарям соломонова храма.
Пожилой хозяин таверны удивился не чуть не меньше, встретив на своем пороге запыхавшегося Гуго. Он-то и не подозревал, о том, что творилось в душе тамплиера.
–Вы снова к нам? – прошамкал старик.
–Да, – выдохнул Гуго. – я опять хотел бы поселиться у вас в той же комнате.
Ему очень хотелось сразу спросить где же Николь, не вышла ли она замуж, не болела ли, но тамплиер заставил себя быть сдержанным.
–Пусть ваша дочь принесет мне кувшин вина.
–Вино у меня плохое, пошлю ее в лавку за бутылкой хорошего вина.
–Нет, нет, не стоит, – спохватился тамплиер, – с меня хватит и воды, только побыстрей.
–Тем лучше, если шевалье сам отказывается от хорошего вина, то уж вода у нас найдется. Проводить вас до комнаты, господин?
–Не нужно, дорогу я помню, – ответил рыцарь, не желая, чтобы трактирщик заметил, как он торопиться туда, где снова увидит Николь.
Он оказался в знакомой комнатке, даже быстрее, чем сам ожидал, пришлось усесться на грубые лавки и ждать. Рыцарь Соломонова храма уже давно научился обуздывать свое нетерпение и спокойно ждать столько, сколько нужно. Но в этот раз, обычное спокойствие совсем его покинуло. Он никак не мог справиться с волнением, вскочил на ноги и мерил комнату быстрыми шагами.
–Вот, ваша вода шевалье.
Он устремил взгляд на говорившую женщину. Это была не Николь! Кувшин воды принесла ее дородная тетушка.
–А где же девушка, с которой я говорил в прошлый раз? – спросил Гуго с трудом сдерживая чувства.
–Она занята, готовиться к свадьбе.
–К свадьбе?! – выдохнул сраженный рыцарь.
Тетушка посмотрела на него внимательно и сочувственно, словно сразу все поняла. Ответила, светло улыбнувшись:
–Старшая сестра Николь, наконец-то, выходит замуж. Она помогает ей с подвенечным платьем.
