– И помни, жид! Не больше двух человек с деньгами. На чём повезут?
– Этого я не знаю, синьор. Только завтра будем это обсуждать.
– Смотри, никакого оружия, кроме кинжалов. Иначе ускачу, и видели вы меня. А за тобой потом явлюсь!
Торговец клялся, божился, заверял верить ему. На том и расстались. А Егор всё раздумывал и прикидывал возможности подвоха. Но соблазн был слишком велик. Пятнадцать тысяч золотом – огромные деньги. Неужели кто-то может отвалить столько за какую-то «Звезду»? И пожалел, что сбавил цену.
За день до назначенной встречи Егор зашёл к Герасиму. Там его уже ждали. Нюрка – с волнением, а Никита тут же показал приготовленное оружие.
– Вот лук с десятком стрел, сабля и кинжал. Даже Нюрка возьмёт кинжал. Мало ли что может приключиться. Что бы ещё взять?
– Сойдёт, – согласился Егор. – Я добавил к своему ещё чекан. Хорошее оружие.
– Если будет арба, то я обязательно беру вилы. Тоже чего-то стоят.
– Раз с этим налажено, то слушай внимательно. Ты на арбе проедешь три версты и повернёшь назад. Медленно вернёшься и посмотришь, что и как. Хорошо бы так подгадать, чтобы быть рядом со мной во время встречи. Ты договорился с приятелем? Он тоже может понадобиться.
– Договорился. Никодимом прозывается, если забыл. Мужик резвый и саблей махать умеет. Да и с чеканом управляется знатно. Да ты вспомнишь и узнаешь его. Я ему тож обещал золотой. Дашь?
– Само собой. Об чём речь-то! А я буду один, как договорился с евреем. Но… сам знаешь, как может всё повернуться. В случае чего не мешкай. Одному мне не очень-то будет сподручно.
– Сделаем, Егорка. Друзья ведь. Мы не подведём.
На следующий день Егор проследил, как выехали со двора Никита с Нюркой и Никодимом. Егор сразу его узнал и подумал, что Никита сделал правильный выбор.
Сам Егор, проверив оружие и прикрыв его, неторопливо ехал на резвом коне и поглядывал по сторонам. Сердце его колотилось уж слишком бурно. Он даже подумал, что даже перед сечей и то спокойнее было. Возможно, влияло одиночество.
Было около полудня, и срок встречи приближался. Народу на дороге оказалось очень мало. Изредка проедет арба местного рыбака или пахаря на кляче – вот и всё движение на дороге. А сейчас и вовсе никого не видно. Ни сзади, ни спереди.
Егор придержал коня, и тот зашагал совсем тихо, понурив голову. Впереди завиднелась арба, и Егор узнал Никиту. Но и сзади послышался мягкий перестук колёс. Обернувшись, Егор увидел другую арбу с огромными колёсами, запряжённую одной лошадью. Она ничем не отличалась от обычной, в ней сидел одинокий человек в старых замызганных одеждах.
Егору показалось, что то по его душу, и он тронул коня вправо, давая проехать арбе. Та поравнялась и седок спросил:
– Конь у тебя каких кровей будет, господин?
То был пароль, как условился еврей. Волнение так сильно сдавило Егору горло, что он не сразу ответил. Потом с поспешностью ответил:
– Местный скакун, господин. – И внимательно глядел на седока.
В арбе лежала большая охапка соломы – под нею вполне мог спрятаться человек. Но ничего пока не происходило.
Человек сошёл на землю и приблизился к Егору, глядя ему в лицо. Это оказалось очень неприятно, но Егор не поспешал, не отводил своих глаз. Пароль и ответ были правильными, теперь предстояло обменяться дарами. Но человек заметил:
– Подождём малость. Арба приближается с крестьянами. Нам свидетели не потребны. Не так ли, господин?
Егор не обернулся. Он знал, кто подходит. Но заметил уже спокойно:
– Кому они нужны, господин. Лучше поспешим с делом. – И осторожно пощупал рукоять сабли. – Товар с тобой?
– А как же! Как было договорено. – Человек повернулся и подошёл к арбе.
Никита уже поравнялся и вопросительно глядел на Егора. Тот кивнул: мол, проезжай. И Никита не остановился, не полюбопытствовал, а проехал так же неторопливо дальше. Лишь Никодим с любопытством оглядел арбу.
Поскольку Нюрка лежала в арбе, человек не смог её заметить, и Никодим, проехав немного дальше, сказал тихо:
– Никишка, слазь и прячься в кустах, а Нюрка пусть за тебя маячит в арбе!
Осмыслить сказанное было делом трёх секунд. Никита оглянулся на Егора, проворно спрыгнул и юркнул в кусты. Там его видно не было, и паренёк тихо пробрался ближе к Егору. Видел, как человек достал увесистый мешок и с трудом установил его на борт арбы. Повернулся к Егору и что-то сказал. Егор толкнул коня, и тот подошёл ближе. Что-то привлекло Никиту в поведении человека, и он с поспешностью сделал ещё шагов десять. А до Егора оставалось ещё столько же.
Он не успел заметить, что и как произошло, но оказалось, что Егор получил в живот удар кинжалом и согнулся, сползая с седла. Человек грубо и сильно стащил его на землю.
Никита выхватил лук, наложил стрелу и бросился к другу. А человек уже торопливо обыскивал его одежду. Не раздумывая и не тратя времени на слова, Никита натянул тетиву и пустил стрелу. Человек вздрогнул, упал назад и, поворачивая голову, заметил Никодима. Тот с чеканом уже бежал к ним.
Зашевелился и Егор. Скорей всего, он видел подмену Никиты и всё понял, надеялся, что и сам управится, но удар ножа поменял всё.
