Герасим встретил Егора сдержанно, но за стол пригласил. Нюрка была рада повидать Егора и сильно развеселилась, увидев его в иноземном наряде да с голым лицом. Сказала, едва отсмеявшись:
– Ну и смешной ты, Егорка! Никита со смеху помрёт, увидев тебя! Тятька, ты глянь на него! Совсем италийцем заделался! Чего ты так?
– А что такого? – возмутился Егор. – Мы с Анной решили стать италийцами. Потому всё поменяли. Скоро намерены уехать подальше, в богатые города. Только никак не можем решить, куда податься. Анна тоже согласна стать италийкой.
– А как с верой решили? – неприветливо спросил Герасим. – Неужто и веру поменяете? С вас станется, коль всё остальное уже поменяли. – И окинул глазами фигуру Егора. – А деньги на такое имеешь?
– Вот пришёл посоветоваться с вами, ну и Никиту пригласить помочь мне. Дело стоящее, Герасим. Скоро Никита будет? – повернулся к Нюрке.
Никита появился через полчаса. Он радостно приветствовал Егора, но узнал не сразу, а лишь присмотревшись.
– Что это ты так накрасился, Егорка? Словно девка какая.
– Меня тут не должны узнать. Никита, помнишь, нашли два трупа татар? Так то моя работа. Явились к нам в дом и стали требовать ценности, будто я купец. Пришлось подраться малость. Слава Богу, что Анюта успела сунуть мне в руку саблю. Так я их и порубал. А тела выволок подальше от дома. Потом мы сразу же уехали в селение. Сейчас вернулся отомстить.
– Один? Справишься?
– Трудно сказать, Никита. Да вспомнил тебя и пришёл просить помочь. Дело простое, но заработать можешь хорошо.
– Раз так, то никакой помощи, Никита! – взвилась Нюрка и встала рядом. – На такое опасное дело не отпущу!
– Нюрочка, ты что такое говоришь? Простая работа, чтоб, значит, подстраховать малость. Вроде как свидок будет на всякий случай. Пустое то дело.
Девочка с подозрением уставилась на Егора. Молчала, раздумывая.
– Точно говоришь, что не опасно?
– Если охота, то с нами можно поехать и убедиться. Пять монет золотом я вам обещаю. А ты кто будешь теперь Никите?
– Я? Невеста! Вот так! И тятя одобрил. К осени обвенчаемся… – Нюрка, покраснев, с гордостью приосанилась.
– Поздравляю! Тогда тем более вам надо подзаработать, а я ещё подкину по-дружески. А помочь мне надо. Вдвоём и поедете. Коней я вам устрою. Или на арбе можно. Так даже лучше. Удобнее и не так подозрительно.
Ну как?
Молодые люди переглянулись, а Герасим пробасил:
– Раз такой заработок, ребятки, то грех отказаться. К свадьбе много чего потребуется. Никита, соглашайся. Егор, смотрю, серьёзным парнем стал. То Анька постаралась, наверное. Брехать Егор не станет. А деньги знатные. Где ещё так удастся?
– Ну что, по рукам? – весело спросил Егор. – Дело на пару часов. Через неделю.
Никита озорно глянул на Нюрку и усмехнулся.
– По рукам! Значит, Нюрку тоже можно взять? А арбу где достанем?
– То моя забота. Я ещё зайду и уточню все мелочи. Вооружиться надо будет.
Оба засмеялись, видя, как Нюрка встрепенулась, услышав про оружие. Но друзья уже весело улыбались, а Егор подумал, что с Никитой и Нюркой никто его не заподозрит в подвохе. Да и погрузить в арбу золото куда сподручнее, чем везти в седельных перемётных сумках.
Они ещё долго болтали, вспоминали прежние истории, пили квас и красное вино, что принёс Егор. Время до вечера пролетело незаметно. А на прощание Герасим сказал Егору с чувством некоторого недовольства:
– Вот не знаю, вертаться ли в Тулу аль остаться тут… ну или куда в другое место податься? Не подскажешь ли? Ты тут уже вроде бы своим стал. С италийцами знаешься. Что посоветуешь, парень?
– Ох и трудное это дело – советы давать таким, как ты, Гераська. Я бы остался на твоём месте. Тут привольно, а татары и у нас легко могут появиться и всё порушить. От судьбы не уйти, хотя изменить и мы что-то можем. Но постараться надо. А как на это смотрят молодые?
– А Анька твоя?
– Анька только и думает, когда мы обоснуемся где-нибудь основательно. А у своих молодых сам поспрашивай. Их дело.
– Слишком уж они молоды, особенно моя Нюрка. Хотя бедовая, но и смышлёная. От тебя, наверное, набралась. Вначале-то ты ей так приглянулся! Ладно уж… – усмехнулся кормщик, ласково глядя на дочь. – Придётся подумать. Да и Никитича особо бросать нет охоты. С ним можно работать. Но один я останусь! Тоска заест, как считаешь, Егорушка?
– Так и считаю, Герасим. Не резон тебе одному проживать остаток жизни.
Герасим надолго задумался, молчал, сопел и вздыхал. Нюрка с опаской на него поглядывала, переводила глаза на Никиту.
– Значит, Никита, – решил Егор разрядить обстановку, – мы договорились. Ещё зайду. Могут возникнуть некоторые изменения, а ты должен всё знать.
Через три дня Егор зашёл к еврею в лавку. Поговорили недолго и уточнили время передачи денег и «Звезды». А Егор ещё раз заметил сурово:
– Не вздумай устроить засаду. Твоих татар я один угрохал, так и с остальными может случиться. А уж тебе и вовсе голову откручу. Деньги когда достанешь?
– Уже скоро, синьор, – просительно смотрел тот в глаза Егору. – Обещали не подвести, синьор. Сам заинтересован. Не извольте беспокоиться, синьор.
