Никита подбежал и схватил человека за воротник, дёрнул на себя и опрокинул на землю. Стрела с лёгким хрустом сломалась, а стон показал, что человек жив.
– Егорка, что с тобой! Тебя ранил этот подонок?
– Слегка, – ответил Егор и поднялся на ноги.
Ладонь зажимала рану. Кровь ещё не показалась.
– У меня была небольшая защита, Никита. А ты молодец! Ну, что в мешке? Я успел заметить, что там монеты. Причём золотые! Посмотрим?
– А как же! Вон и наши подходят, – кивнул он на тарахтевшую арбу. Лошадь рысью приближалась. – Ну-ка, что нам привезли?
– Нет, ты смотри, Егорка! Золота тут совсем мало, остальное – медная мелочь! Не зря ты опасался подвоха! Так и случилось! Вот гады! Поглядим, сколько тут золота. Никодим, помоги Егору. Нюрка, осмотри рану ему!
А я с монетами буду разбираться. И побыстрее! Пора сматываться и труп убрать. Или он ещё жив?
– Скорей всего, – отозвался Никодим. – Но стрела глубоко засела в правый бок. Наверное, он сам как упал, туда её заткнул. Куда его?
– В кусты! Потом посмотрим, что с ним. Хорошо бы дознаться, кто так задумал. Думаю, что то дело рук пройдохи жида! – Егор уже стоял, подставив для Нюрки живот, по которому стекали струйки крови. – Как рана, Нюрочка? Заживёт?
– Откуда мне знать! – испуганным голосом ответила девушка. – Вроде бы совсем неглубоко. И кровь слабо течёт. А что с ней делать?
– Чистую тряпицу возьми и приложи. Дома сдобрим мазью. У меня осталось ещё.
Никита сам глянул рану.
– Нюрка права. Чуть кожу проткнул, собака! А чего ж ты свалился с седла?
– Если честно, то думал про рану как про что-то серьёзное. Да и хотелось окончательно выяснить, что они задумали, собачьи дети! – Егор обернулся к кусту.
– Лучше глянь, как там наш «друг». Вдруг очухается.
– Дышит, – заметил Никита, вернувшись. – Что с монетами?
– Сотни две наберётся золотых, – разочарованно ответил Никодим. – А говорил, несколько тыщ! Никита?
– Кто ж знал, что Егора обдурят! Ладно, нам всё же достанется обещанное! – повернулся он к Егору. – Мне – на свадьбу, а Никодиму – на пропой души. Верно ведь?
Никодим хмыкнул и согласно кивнул. Оглянувшись, заметил:
– Кто-то едет сюда. Не лучше ли всё спрятать и убраться поскорее?
– Садимся в арбы и едем к городу, – тут же распорядился Егор. – В сам город не поедем. Я поскачу домой. Анютка уже беспокоится. Обещал скоро, а получилось наоборот. Но вы можете ехать домой. Арбу оставите себе. За неё заплатил уже.
– Ух ты! – радостно блеснул глазами Никита. – А монетки?
– По дороге отсчитаю. Как договаривались, и сверх ещё получишь, друг мой! Всё ж ты жизнь мне спас, а не так просто прокатился! – И усмехнулся, прижимая ладонью тряпицу.
Быстро расселись, коня привязали к арбе, и команда тронулась, оставив бандита умирать. Все в этом были уверены. Но Никодим всё же оттащил его подальше от дороги.
У развилки они расстались. Егор сполна рассчитался с помощниками, а Нюрке подарил серёжки из тех, что забрал у еврея. Девчушка была безмерно рада и целовала Егора в бритые щеки, заметив лукаво:
– А мне нравится бритое лицо, Никитушка! – И покраснела до корней волос.
Тот вроде шутя пригрозил невесте, но всё же ощутил недовольство Нюркой. Захваченную арбу Егор не отдал. Подумал, что она и ему может пригодиться. Потом усмехнулся и, сидя на соломе, стал считать золотые. Получилось всего сто семь монет. Медь считать не стал, просто взвесил на руках и пробормотал под нос:
– Тут и пяти тысяч монет не будет. Ладно, и такие сгодятся. Обменяю на серебро – и то дело. Зато у меня «Звезда» сохранилась. А с жидом надо всё же поквитаться. Дня через три навещу. Как раз и судно будет готово. А вдруг ушло?
Эта мысль сильно его обескуражила и испугала. Сколько же придётся ждать следующего! И парень хлестнул лошадку вожжами. Она затрусила быстрее, и вскоре он увидел с пригорка далёкие строения селения. Там ждёт его Анютка!
Женщина встретила его растерянная и рассерженная. С порога набросилась:
– Сколько можно тебя ждать! Обещал раньше вернуться! Где пропадал?
– Я ведь не играми ехал заниматься, Анюта. Дело так пошло, что потребовалось задержаться. Зато с прибылью вернулся! – И с трудом бросил мешок на стол. Тот зашатался на колченогих ножках. – Вот тебе подарок и привет от Нюрки с Никитой.
– Ты их видел? – Голос Анны смягчился. – Как у них дела?
– Почти никаких дел, Анна. Никита с Нюркой – жених и невеста. Осенью собираются свадьбу сыграть. И тоже согласны остаться здесь жить. Правда, Герасим не очень их поддерживает, но тоже задумывается.
– Ты смотрел, что в мешке? Тут почти одни медяки!
– Они тоже чего-то стоят. Меня обманули, моя Анюта. Вот это и получил. И то с трудом. Зато есть и для тебя утешение.
– А «Звезда»! Где она? – Лицо Анны побледнело и пошло пятнами.
– Не кричи уж! Цела твоя «Звезда»! – И выложил на стол кожаный свёрток. – Посмотри и проверь! Ну? Цела ведь! А это дополнение тебе от жида. Проклятый нехристь!
– Что это, Егорка! – спросила женщина и потянулась к его губам. – Лучше обними меня! Я так соскучилась по тебе! С ума сходила в ожидании самых худших вестей.
