Лишь через месяц Егору удалось найти подходящее помещение недалеко от базара и взять в аренду с последующим выкупом. Срок договора заключили на полгода. Теперь следовало получить разрешение, а это дополнительные расходы. Чиновники-синдики обязательно потребуют мзду за услугу. И Егор заранее отсчитал по пять серебряных аспров[13] для взяток, разложив их по разным карманам. Началась беготня по канцеляриям. Пришлось дать взятку секретарю капитана, и тот продвинул предложение Егора. Выложив пятнадцать аспров, Егор получил разрешение и грамоту на право заниматься ростовщичеством, что вовсе не радовало парня, но времена менялись быстро, и выбирать не приходилась. Зато Анна была довольна. Она часто посещала лавку и даже сидела в ней, замещая мужа, ходящего по делам.
Они уже прилично говорили на италийском, особенно Анна, которая оказалась намного способней к языкам, чем Егор. Даже частенько подсмеивалась над потугами мужа выговорить что-то правильно.
Дела шли не так хорошо, как рассчитывалось. Правда, лучше было с залогами. А однажды к Егору заглянул еврей и немного поболтал с конкурентом, выразив сожаление по поводу близкого противника. Но Егор позволил себе улыбаться, заверяя, что они подружатся и разделят клиентов.
Дома Анна отнеслась к рассказу как-то слишком недовольно.
– Тут стоит хорошенько подумать, Егор. Этот еврей не так просто тебя посетил. Могут последовать и другие визиты, и они могут оказаться куда серьёзнее.
– Да я его прихлопну как муху! – хвастливо заявил Егор.
– Не всё решается силой, мой Егорка. А оружие ты держи рядом. Деньги всегда тянут за собой зло, вражду и даже смерть. В Сарае я на такое насмотрелась. Мой купец тоже испытывал разное давление со стороны своих конкурентов и не всегда справлялся успешно. Были и промахи. Ты старайся избегать такого.
Егор сильно задумался, но длинный кинжал всё же держал под рукой. Плохо было с грамотой. Он не умел ни читать, ни писать, поэтому вынужден был нанять молодого генуэзца, который вёл его книгу записей. И такое положение дел сильно беспокоило Анну. Она делала вид, что ничего страшного в этом нет, но Егор заметил её беспокойство.
– Что у тебя на уме, Анюта? Ты какая-то стала озабоченная.
– Нас так легко надуть, Егор, и я постоянно думаю, что надо что-то делать.
– Ты уж говори смело и не тяни. Вижу, есть что сказать. Ну!
– Я о твоём юноше, что ведёт книгу записей. Беспокоит он меня.
– Ты о Якопо? А что с ним? Парень тихий, старательный.
– То пока, Егорушка. Потом вполне может начать воровать. Потому и беспокоит он меня. Будет удивительно, коль он этого не начнёт делать. Соблазн велик. Ведь ты не можешь его проверить. Читать мы не умеем, а писать и подавно.
– Гм… А что с этим делать? Я и говорю ещё плохо. А уж читать!..
– Надо срочно учиться этой премудрости. Поскольку у тебя с учёбой плоховато, то и я буду с тобой учиться. Вдруг что и выйдет из этого.
– Так меня засмеют здесь. И так косо поглядывают. Трудное дело.
– Ладно, пока не будем про это. Время терпит.
Однако Анна вскоре стала интересоваться, как это Якопо разбирает буковки, да ещё пишет их гусиным пером. Она знала, что юноша неравнодушен к ней, краснеет рядом, это её смешило и даже забавляло. Тем более что Якопо был весьма симпатичным и одевался опрятно, хоть и бедно.
Юноша с недоумением поглядывал на молодую красивую женщину. Она его явно и сильно волновала, и скрыть это он был не в состоянии. И интерес Анны его воодушевил. Ему радостно было сделать ей хоть что-нибудь приятное, поэтому юноша охотно стал показывать, как читаются буквы. Тем более что клиентов было мало, а времени – много, и его лучше чем-то занять, чем сидеть и тосковать в одиночестве.
Дома Анна пыталась втолковать Егору то, что узнала от Якопо. Тот постоянно сопротивлялся, но отказать Анне не решался и нехотя тоже постигал трудную науку, а через полтора месяца с удивлением узнал, что Анна вполне может прочитать то, что написал Якопо. Юноша не подозревал, что она уже умеет читать – Анна решила не раскрывать своего успеха. И Егору запретила это делать, хитро улыбаясь.
Егор с подозрением глянул на жену.
– Ты чудно как-то себя держишь, – с подозрением наблюдал он. – Или ты что-то скрываешь от меня? Лучше сразу признавайся.
– Ты, наверное, белены объелся, милый! – возмутилась Анна. – Откуда такие мысли взялись у тебя? Ещё что удумал, глупый!
– А Якопо! Он так на тебя смотрит! Смотри мне, Анька!
– Я и без тебя всё это замечаю. И что тут такого? Разве я не могу кому-то нравиться? Это даже хорошо. Он меня незаметно читать научил. Я того и добивалась.
Теперь можно не опасаться обмана или какого подвоха! Разве это плохо? А то, что он так на меня смотрит, так я от этого не убавлюсь. Мне даже приятно бывает. Уж если так пошло, то стоит всё это использовать во благо нашей семьи.
– Прибью! – только и смог ответить Егор, а Анна весело засмеялась. Это ещё больше озлило парня. – Ты посмеёшься ещё больше, коль ещё раз увижу вас. Сидите рядом, словно голубки!
