– А чего ждать, хозяин? Добыча есть, куда нам больше? Это едва довезём.
Чтобы долго не ждать мяса, слегка поджарили оленью печёнку и поели с хлебом. Выпили по три кружки вина и легли спать в палатках. Перед сном Егор спросил у татарина, уже лежа под одеялом:
– Ты разве не мусульманин? Вино пил наравне с нами.
– Мой род не принял этой веры. Не хотим быть изменниками старине, Егор. Потому и пью вино. Что в этом плохого?
Утром с отъездом не спешили. Плотно позавтракали и только тогда начали спускаться, что оказалось не так уж и легко, но подниматься в горы было труднее и дольше. И на ночлег остановились в том же месте, что и раньше. Было ещё светло.
Неожиданно вдали послышался слабо различимый крик, и тут же новые. Что это могло быть, никто не знал, но сразу же в молчании приготовили луки со стрелами.
– Байсар, что это? – спросил Андреа с беспокойством. – Крики продолжаются. Может, стоит узнать, а? Вдруг и нам что-то грозит. Не хотелось бы.
– Могу поехать поглядеть, мессер, – не очень охотно ответил Байсар.
– А что? – Андреа оглядел спутников. – Отпустим?
– Пусть едет, коль охота. Я бы не стал задерживаться, – ответил товарищ.
Когда Байсар развернул коня, Егор сказал решительно:
– Я тоже поеду с ним. Куда ему одному! Будет сподручней вместе.
Крупной рысью всадники углубились в высокий кустарник, направляясь на крики.
– Думаю, что коней лучше оставить раньше, а самим кустами подкрасться, а? – предложил Егор.
Крики к этому времени стихли, но редкие голоса ещё доносились. А вскоре услышали близкий шум и возню.
Шагов пятьдесят товарищи пробирались осторожно. На крохотной полянке увидели двух татар, жестоко измывавшихся над лежащими мужиками в холщовых рубахах и безрукавках. Избитые, те уже, видно, перестали сопротивляться. Виднелись пятна крови на грязных рубахах.
Егор вопросительно переглянулся с Байсаром. Тот кивнул и вытащил саблю. Егор наставил вперёд короткое копьё. Потом отложил копьё и приготовил лук, наложив на тетиву стрелу. Шагнули на поляну и подошли достаточно близко. Татары, занятые избиением и связыванием рук, заметили их поздно, когда Байсар был уже в пяти шагах. И Егор услышал голос товарища:
– Чего озоруете, ребята? Кто такие?
Татары встрепенулись, схватились за рукояти сабель, а Егор, плохо поняв вопрос Байсара, сказал по-русски:
– Сабельки положите, нехристи! – И натянул тетиву лука.
Татары переглянулись, нехотя бросили сабли на бурую траву. Байсар просто повторил слова Егора. И опять спросил:
– За что вы их так?
Татарин постарше стал быстро что-то говорить, жестикулировать, а Егор ничего не понимал, разве что несколько слов.
– Не поделили добычу, – заметил Байсар и кивнул на оленью тушу, лежащую в траве. – Решили забрать с собой и продать в рабство. Это твои, русские парни.
– То-то и мне такое показалось.
Егор подошёл к лежащим и, приказав кивком татарам отойти подальше, разрезал путы на руках.
– Встать сможете? Давай… Что случилось?
– Ты откуда с этим татарином? – кивнул бывший пленник на Байсара. – Видать, наш, русак. Благодарствуйте, выручили. Уж и не чаяли остаться в живых. Напали, нехристи! А мы только хотели заняться оленем. Добыли вот… охота…
– Ладно вам болтать! – Егор заторопился. – Что с этими-то делать, с татарами?
– Да Бог с ними, пусть идут себе. – Старший мужик злобно глянул в сторону татар, стоящих в ожидании. – Они из соседнего селения. Вёрст около пяти будет. А то житья от них нам не будет. А оленины возьмёте?
– Своей достаточно, – буркнул Егор, отказавшись.
– Откуда будете, ребята? – спросил мужик помоложе, с интересом оглядывая Егора, мало похожего на русского. – И твой татарин?
– Из Солдайи мы, – коротко ответил Егор и тут же добавил: – Спешим мы, так что сами тут разбирайтесь, раз соседи. А сабельки мы заберём.
– Как звать хоть вас?
Егор назвался сам и назвал Байсара, развернулся к татарам и прикрикнул:
– Гоните к себе, нехристи! И не озоруйте больше, басурмане!
Байсар тоже бросил несколько слов, и оба поспешили к лошадям. Погоняя коней, скоро достигли стоянки генуэзцев. По дороге всё поведали, и Андреа заметил:
– Слава Богу, что без кровопролития обошлось. Эти татары – народ мстительный. А твои русы наверняка где-то поблизости живут. У них тут ещё остались деревеньки. Прячутся по долинам и живут как-то. Да татары постоянно им палки в колеса вставляют, то и дело набеги совершают на них. Мне давно хотелось взглянуть на их жизнь. Выносливый народец.
Егор слушал Андреа и понимал, что генуэзец слишком пренебрежительно говорит о его народе. В душе нарастало беспокойство и недовольство. Вспомнил, как тот поглядывал на Анну, и это ещё больше возмущало Егора. Но он молчал, боясь нарушить тот хрупкий мир, который существовал между ними.
Анна часто посещала дом Андреа. Ей там так нравилось, что пришлось радоваться, когда её Егор с Андреа не возвратились к назначенному сроку. Но он приближался, и Анна с дочкой вернулись в свой старенький и нищий домик.
