– Речь сейчас не о
– Что?!
– Я получила очень тревожное письмо относительно вашей нынешней работы. Того видеопроекта, который вы снимали в Нью-Йорке.
Она нахмурилась.
– Надеюсь, вы сможете мне все объяснить. Мне бы очень не хотелось обнаружить, что вы каким-либо образом вводите меня в заблуждение. Только не после ваших заверений, что вы соблюдали все правила до последней запятой.
Мэди отшатнулась, чувствуя, как громко пульсирует кровь в ушах. Казалось, она застряла в фильме ужасов, и хотя понятия не имела, почему это происходит, серийный убийца снова отыскал ее.
– Я была так рада услышать, как мисс Родригес хвалит ваши исправленные работы, – сказала миссис Прит без особой радости. – Но позвольте мне внести полную ясность: плагиат в любом виде, само собой, недопустим.
– Но я… не понимаю. Это неправда!
Голос Мэди гневно взлетел.
– Я ничего ни у кого не крала! Я работала над новым проектом несколько недель!
– Сбавьте тон, мисс Накама. Мне бы хотелось вам поверить, но вам придется объяснить…
– Нет! Нет, это НЕПРАВИЛЬНО!
Весь ее гнев, смятение и боль выплеснулись на поверхность. Мэди ткнула пальцем в грудь миссис Прит.
– Вы все это делаете специально! Вы меня ненавидите!
– Уверяю вас, что мои личные чувства не имеют к этому
Несколько учеников, идущих с экзамена, удивленно оглянулись.
– Я делала все по инструкции! Я переделала все это чертово задание! И следовала
– Мисс Накама! Это совершенно лишнее.
– … которому ПЛЕВАТЬ на учеников! И сообщать мне обо всем в последнюю минуту – ваш способ свести со мной счеты!
Лицо миссис Прит побагровело. Она открывала и закрывала рот как рыба, выброшенная из воды. Спиной почувствовав взгляды собравшихся на школьном дворе, Мэди обернулась. Ученики смотрели на них во все глаза. Неизвестная девушка, прислонившаяся к стене неподалеку, сдерживала приступ смеха, зажав рот ладонью.
– Давай, скажи ей! – послышался выкрик, и в толпе зрителей раздались робкие смешки.
Такое нарушение спокойствия явно вывело миссис Прит из себя.
– Довольно! – заявила она дрогнувшим голосом. – Вы отправитесь в мой кабинет сию же секунду, юная леди. Я не потерплю такого обращения!
– Нет!
Выкрикнув это, Мэди кинулась по улице, оставив позади и пораженную миссис Прит, и толпу хохочущих учеников.
– Мэди! – закричала Сара. – Подожди меня! ПОДОЖДИ!
Но Мэди только прибавила скорость.
Сгорбившись, Мэди на цыпочках пробиралась мимо кухни, где с телефоном в руке сидел отец.
– Но я не понимаю сути ваших претензий, миссис Прит, – произнес он в трубку. – В чем
Последовала долгая пауза.
– Я понимаю, что в правилах используется весьма конкретная формулировка, но это неосуществимо на практике, по крайней мере для проекта такого рода.
Еще одна пауза.
– Вообще-то, – прорычал Чарльз, – я отношусь к правилам
Глаза отца были зажмурены, пальцы сжимали переносицу, а вся поза говорила о том, что несмотря на его вежливую, спокойную речь, он в ярости. То, что он обещал ей «разобраться с этим», немного ее успокоило, но в то же время неприятные воспоминания об отвратительном характере миссис Прит заставляли сердце сжиматься от ужаса.
Ситуация ухудшилась, возможно, перед тем как исправиться.
– Угу… И это я тоже понимаю, – сказал отец, – но это не отменяет того факта, что уже
Его голос заледенел.
– Как человек, написавший множество материалов для «
– Боже… – простонала Мэди.
Слушать все это и дальше было просто невыносимо. Она проскользнула в гостиную, где перед телевизором сидела сестра и переключала каналы. Когда Мэди вошла, Сара подняла голову.
– Привет.
– Занята? – спросила Мэди.
– Собираюсь смотреть фильм.
– О, точно.
Мэди голову сломала, пытаясь вспомнить, обзор какого фильма она сегодня собиралась делать. Она была так занята, что едва успевала укладываться в установленное ею самой расписание.
– Это «
– Ага. Есть время, чтобы присоединиться?
Сара подвинулась, чтобы Мэди смогла занять свое привычное место на диване.
– Я могу написать всем. Сообщить о том, что ты тут.
– Не говори им пока.
– Так ты смотришь?
– Ээ… еще не решила. Может, совсем чуть-чуть.
