Увы, в спешке я совсем не заметила Брата Флавиана, тихонько прикорнувшего в уголке коридора и печально наблюдающего за быстротечными перипетиями моей судьбы. Монах поднял пухлую руку, осеняя благословляющим жестом мою резво удаляющуюся спину:
- Храни тебя бог Шарро, дитя мое! - чуть слышно шепнул добрый наставник. - Ох, чует мое сердце, что его помощь тебе еще понадобится, причем - очень и очень скоро...
"И все-таки мечты сбываются!" - мысленно ликовала я, разнежено зажмуриваясь, словно кошка, и подставляя лицо под теплые солнечные лучи. Возможно, это стало всего лишь приятным совпадением, но для меня все выглядело иначе, и отнюдь не случайно эти два - совсем не связанные между собой события, вдруг совпали именно сегодня - первый теплый, по-настоящему весенний день и свершение моей заветной мечты. Меня пригласили в Звездную башню и одному только Шарро известно, какие заманчивые перспективы еще откроются передо мной в дальнейшем. Вобщем, у меня аж дух захватывало от предвкушения, но я резонно одергивала свое вошедшее в раж воображение, приказывая ему придержать удила и не нестись во весь опор. Строить планы на будущее - весьма опасно и глупо, ибо в них можно разочароваться, но вот планировать свои ближайшие шаги - занятие чрезвычайное полезное и мудрое, а посему я решила не заглядывать слишком далеко вперед и в полной мере наслаждаться благоволящим ко мне текущим моментом. А что будет дальше - посмотрим...
И все равно, пока мне все еще казалось, будто я вижу чудесный сон, расставаться с которым совсем не хотелось. Но здравый рассудок властно напоминал о яви, подсказывая - ты вот-вот проснешься. И наверное, я бы согласилась заплатить любую цену - только бы хоть на миг оттянуть сей отрезвляющий момент пробуждения.
Волшебство, начавшееся с появления молодого мага в дверях нашего церемониального зала, продолжилось немедленно, стоило лишь мне выбежать во двор - неся порядочно оттягивающий плечи вещевой мешок. Там я обнаружила, что представители всех прочих Гильдий уже отбыли вместе со своими новыми учениками, а вот рыжекудрый чародей кажется не только никуда не спешил, но даже не проявлял ни малейшего нетерпения, в ожидании меня увлекшись игрой с дворовой собачонкой Бубой.
- Ничего не понимаю! - я обескуражено огляделась и сделала пару осторожных шажков в сторону ребячливого волшебника. - Мы пойдем в Блентайр пешком? Ой, простите меня за бестактность, почтенный сьерр чародей!..
- Фу-у-у, как тебе не стыдно, дитя! - молодой человек гибко поднялся с приютившей его, но не очень-то чистой скамьи, отряхивая пыль с колен и мантии, и беззлобно погрозил мне пальцем. - Твои слова старят до срока, девочка. Пожалуйста, зови меня просто Джайлз. А как твое имя? Или мне лучше называть тебя - эльф?
- Нет, да, конечно... - пытаясь справиться со своим волнением, я незаметно вытерла вспотевшие ладони о край рубашки. - Как пожелаете, сьерр чародей.
- Джайлз! - с напором поправил маг.
- Джайлз, - покорно повторила я.
- А твое имя?
- Йохана!
- Ух ты, - юноша восторженно округлил глаза, - настоящее эльфийское имя, используемое кланом Полуночных. Оно обозначает "неугасимая звезда". Не знаешь, случайно, почему тебя так назвали?
Я отрицательно помотала головой:
- Не знаю. Прошлой ночью я случайно услышала о том, что являюсь безродной сиротой, в возрасте нескольких дней от рождения кем-то подброшенной под двери приюта...
- Поразительно, - задумчиво протянул маг и, очевидно пытаясь сдержать рвущиеся с языка комментарии - поспешно прикусил изнутри свою правую щеку. - Твоя история становится интереснее с каждой минутой. Подозреваю - отправляя меня в эту обитель, Кларисса действовала не просто по наитию, а обоснованно не сомневаясь в твоем особом предназначении...
- Это как? - недоуменно вопросила я.
- Чудесно, - юноша звонко хлопнул в ладоши, уходя от ответа. - Скажи, Йона, а в вашем приюте не было ли какого-нибудь примечательного во всех отношениях мальчика?
- Был, - подтвердила я, и печально склонила голову - вспоминая страшную участь, постигшую Ардена. - Он умен и красив, почти..., почти как ты! - немного смутившись, наивно заявила я, своей неловкой лестью вызвав добродушную улыбку на губах мага. - Но его забрали жрицы богини...
- Вот как? - вопросительно выгнул бровь Джайлз, но заметил слезы - вновь навернувшиеся на мои глаза и понимающе присвистнул. - Вот те раз, да никак ты в него влюблена!
- Зато он меня не очень-то привечает, - сокрушенно пожаловалась я, спонтанно выкладывая ему все накипевшие в моей душе обиды. Почему-то этот молодой маг сразу же внушил мне необъяснимое доверие. - Даже наоборот - дразнит и оскорбляет...
