Странно, но спустившись в пресловутый подземный ход, мы вовсе не угодили в какую-то непроницаемую темноту, а попали во вполне прилично освещенное место, залитое приглушенным сиянием, испускаемым крупными голубоватыми кристаллами, неравномерно вкрапленными в стены туннеля. И вот сейчас, прищурив глаза и стараясь приспособиться к сему скудному освещению, я потрясенно рассматривала густую, толстую паутину - затянувшую каменный коридор. Каждая нить этого чудовищного кружева превосходила по толщине мой палец, и не трудно было предположить - какими гигантскими размерами должен обладать паук, сумевший сплести столь колоссальную паутину. Я затравленно ойкнула и сделала шаг назад.
- Я же тебе говорила, - сдавленно прошипела я, предпочитая не создавать излишнего шума, - нужно идти по правому проходу...
Пес виновато заскулил, поджимая хвост. Я беззвучно развернулась на каблуках, собираясь вернуться обратно к развилке но, с паникой обнаружила - проход исчез, а за моей спиной располагается абсолютно гладкая, монолитная каменная стена.
"Тьма забери этот Купол, вместе с его секретами! - импульсивно пожелала я, недоверчиво ощупывая камень и убеждаясь в его стопроцентной реальности. - Здесь двери и проходы закрываются сами собой, без предупреждений и извинений..." - но я не успела закончить свои запоздалые разглагольствования, потому что пес вдруг вздрогнул всем телом, истерично взвыл и прижался к моему боку. Покачнувшись от его толчка, я случайно подняла голову и тут же заголосила в унисон собаке, потому что обнаружила над своей головой огромного паука, лапами прицепившегося к шероховатому своду туннеля и разглядывающего меня с явным гастрономическим интересом. Не теряя времени на размышления, я вихрем дунула вперед по коридору - устремляясь точнехонько в поджидающую меня паутину...
Нет, я всеже оказалась права - каждый подземный ход непременно таит в себе нечто опасное! Я на бегу корила себя за доверчивость, клянясь: если выживу сегодня - то уже никогда, ни за что и ни с кем не полезу ни в какие подвалы, Тьма их забери! Пес не отставал ни на шаг, почти наступая на пятки и жарко дыша мне в спину. Перед самой паутиной я чуть притормозила, успев прочитать, но почти не осознав фразу - написанную на стене, над переплетением белых, липких нитей:
Как нити - спутаны пути,
Сумей одну из них найти,
Твой выбор - судеб круговерть,
Кому-то жизнь, кому-то смерть.
"Всеблагой бог Шарро, помоги!" - подсознательно взмолилась я, понимая - я могу выбрать только одну нить паутины и порвать ее - пробивая себе выход на свободу. И если мой выбор окажется правильным - то я останусь жива, а если нет - то стану пищей для паука, чьи огромные жвала уже щелкают у меня за плечом... Положившись на волю провидения, я зажмурила глаза и вытянув перед собой руки - последним отчаянным усилием рванулась в центр паутины, чувствуя омерзительное прикосновение липких тенет - обволакивающих все мое тело. Видимо, эта паутина висела тут уже далеко не первый год, потому что ее белесое полотнище несло на себе кучу всякого мусора: чьи-то начисто обглоданные кости, ржавый кинжал, обрывки золотисто-алой ткани, пух, перья и лишь Тьма знает что еще. Наверное, я стала отнюдь не первым и уж определенно не последним живым существом, пытающимся прорваться через этот занавес смерти, ноя суд по виду паутины - мне всеже повезло значительно больше, чем многим из тех, кто проходил через нее до меня. Нить, случайно попавшая мне под руку - растянулась и лопнула с разочарованным треском, оставляя в моей ладони коричневый пергаментный обрывок - до сего момента висевший в паутине. Я рыбкой проскользнула в образовавшееся отверстие, и быстрее ветра помчалась дальше, провожаемая злобным бурчанием неповоротливого, оставшегося без пиши паука. Пес преданно последовал за мной, успев приподнять заднюю лапу и наградить поруганную ловушку презрительной струйкой некоей не очень-то ароматной жидкости.
