Последнее слово песни еще затихало в галерее подземного туннеля, еще продолжала печально вздыхать Ребекка - очарованная красивыми образами, как вдруг я остановилась и замерла, напряженно вглядываясь в окружающий нас полумрак. Мои глаза медленно расширились, почти вылезая из орбит, ибо прямо перед собой я видела белого пса - жалобно повизгивающего, упавшего на землю и корчащегося в безудержных, судорожных конвульсиях. Все его тело выгибалось дугой, а в следующий миг уже скрючивалось и сворачивалось в клубок, очевидно - терзаемое жесточайшей болью. На морде несчастного животного запеклась кровавая пена. Клубы пыли, поднятые этим затяжным припадком неведомой мне болезни, взмыли в воздух, полностью закрывая обзор. Но, наконец-то, мучительный собачий визг затих, а взвеянная им пыль - осела. И тогда я потрясенно закричала, не смея поверить собственным глазам, потому что пес куда-то исчез, а на его месте я обнаружила...
Часть вторая
Чародейка
Глава 1
Жизнь соткана из бесчисленных бед, неприятностей и обязанностей, начисто лишающих ее какого-либо удовольствия. Эту досадную истину он усвоил уже в раннем детстве, будучи еще совсем глупым, молодым щенком, чьи интересы не простирались дальше игры в камушки, да вылазок в соседние пещеры - приводивших к стычкам с чужими семьями, кои усердно охраняли свои территорию. Из рассказов старших членов своей стаи он четко усвоил - беззаботное существование Белых псов закончилось вместе с уходом из города эльфийских кланов, неизменно покровительствовавших роду ниуэ. По словам старейшин, дружба с эльфами завязалась у ниуэ многие сотни лет назад, после того как крылатые воины Полуночных уничтожили мерзких детей богини Банрах - гигантских змей, населявших Лиднейское болото. Немногочисленным Белым псам оставался крохотный клочок более или менее сухой земли, расположенной в самом центре непроходимых топей. Но крылатые не ведали страха и не признавали преград. Они искали редкостную глину - должную помочь в постройке их молодой столицы, а нашли несчастный народ, погибающий от голода и загнанный в безвыходное положение. Но ведь всем известно, что безвыходной мы называем ту ситуацию - выход из которой нам не нравится... И выход имелся: ниуэ могли умереть и таким образом избавились бы от преследования со стороны жутких змей, но как и все - они очень хотели жить...
Этот бой стал кровавым и изматывающим. Трупы изрубленных в куски гадов сбрасывали в болото, отправляя в объятия их злобной прародительницы. Поговаривают, что именно с тех самых пор змееликая богиня Банрах страстно возненавидела эльфов и поклялась отомстить. О да, бесспорно, она отличалась завидным терпением - присущим всем хладнокровным тварям и умела ждать. Банрах не сомневалась - рано или поздно ей выпадет счастливый шанс и представиться удобная возможность поквитаться с любимыми детьми ее слюнтяя-братца, Пресветлого бога Шарро. Змееликая оказалась права, оный шанс действительно выпал... А пока, в ожидании лучших дней, богиня возмущенно следила за мертвыми гибкими телами - бесследно исчезающими в багровой от крови трясине. Что же вы натворили, неосторожные эльфы? Зачем, действуя вольно или невольно, вы напрочь рассорили брата и сестру, свет и тьму, добро и зло - двух великих богов, наследников древних Неназываемых, предтеч - уже мало интересующихся судьбой созданного ими мира... С того самого дня и завертелся неумолимый жернов рока - перемалывая души и судьбы, а царящее в Лаганахаре равновесие сил оказалось нарушено, уступив место черной зависти, затаенной до поры до времени мстительности и жажде власти. В мир Лаганахара пришла война!
