Мне показалось, будто кто-то незримый внезапно встал у меня за плечом, отечески погладил по затылку, а затем властно перехватил мое запястье, направляя бросок и вкладывая в мои мышцы свою силу. Мои глаза мгновенно стали острее во сто крат, мускулы налились доселе не свойственной упругостью, а в душе взыграл боевой азарт. Теперь я ощущала себя не прежней стеснительной девочкой-эльфиечкой, слабой и беззащитной будто мушка-однодневка, а могучей воительницей - по навыкам и умениям во много раз превосходящей даже давно сроднившуюся с оружием Ребекку. Стилет соколом сорвался с моих пальцев, угрожающе свистнул в воздухе и по самую рукоятку вонзился в дверь, насквозь пробив толстую доску. Я звучно выдохнула через неплотно сжатые зубы, смакуя сладостное, постепенно утихающее бурление крови в венах и медленно спадающее возбуждение.
- Э-э-э, у-у-у, а-а-а! - оторопело произнесла лайил и закашлялась. Заботливо придерживая ладонью свою заметно отвисшую нижнюю челюсть, она хрипела и судорожно ловила воздух беспомощно распахнутым ртом. Испугавшись этого непроизвольного приступа удушья, я торопливо схватила со стола наполненный стакан, тот самый - в котором недавно полоскала свои порезанные пальцы и подала его Ребекке. Лайил в два счета выдула смешанную с кровью воду... Ее глаза медленно выпучились, она сдавленно ругнулась, уронила опустевшую посудину, сделала несколько шагов назад, ударилась о кровать, и спиной повалилась на аккуратно сложенное покрывало. - Да чтоб меня мантикора три раза переварила! Что это было?
- Не знаю, - я неопределенно пожала плечами, подходя к двери и безуспешно пытаясь извлечь из нее намертво засевший в доске стилет, - оно само, я не виновата...
- Как не знаешь? - скривилась лайил, не отводя ошеломленного взгляда от перекатывающегося по полу стакана. - Вот Тьма, ты специально мне его подсунула?
- Подсунула? - не поняла я. - Нет, я просто хотела тебе помочь...
- Ага! - Ребекка озадачено подергала себя за мочку правого уха. - Помочь, значит? Само, значит? Да у нас просто так даже крысокошки не котятся!..
- Так получилось! - виновато просопела я, упираясь ногой в косяк, и что есть мочи дергая злополучный стилет. Раздался громкий треск... Я пушинкой отлетела к кровати и плюхнулась точно на Ребекку, в довершение ко всему - еще и приложив ее полбу своим клинком, увенчанным изрядным куском доски, выломившимся из двери вместе со стилетом.
- Ой, извини! - жалобно пискнула я, скатываясь на пол и снизу вверх, провинившимися глазами взирая на лайил, задумчиво потирающую багровую шишку, зреющую на ее белой коже, ровнехонько над переносицей. - Я не специально...
- Извинить за что? - задорно расхохоталась охранница, одним пальцем поднимая меня с полу. - За твои потрясающие неспециальные воинские навыки? Или за то, что ты дала мне выпить свою кровь? А ты хоть понимаешь, что теперь я даже на расстоянии буду чувствовать твой запах и смогу найти тебя в кромешной темноте!...
Я сконфужено молчала, будучи не в силах подобрать подходящие слова, пока Ребекка рассматривала меня со странной смесью удивления и обожания.
- Забавно, - буркнула она себе под нос, на всякий случай - испытующе щупая мой бицепс, легко умещающийся у нее в ладони, - и в высшей степени волшебно... Похоже, ты отнюдь не так проста, каковой кажешься на первый взгляд. Возможно, ты и в самом деле станешь достойной Наследницей сгинувших кланов и сможешь ответить на мучающие меня вопросы...
- Какие? - осведомилась я, задирая подбородок, и вопросительно всматриваясь в лицо рослой воительницы, возвышающейся надо мной на целых две головы.
- Увидим! - коротко усмехнулась она, покровительственно поглаживая меня по плечу. - Скажи, ты еще не отказалась от идиотского намерения выполнить наставления магов и отправиться на поиски своего первого испытания?
- Не отказалась! - упрямо заявила я и тут же осеклась, почувствовав себя неблагодарной эгоисткой. - Ребекка, я чрезвычайно признательна за помощь и оказанное гостеприимство, но пойми - у тебя нет передо мной никаких обязательств, и ты вовсе не должна отравляться со мно...
- Ого! - лайил иронично выгнула бровь, поправила перевязь для клинков, крест накрест перечеркивающую ее мощную спину, а затем взяла со стола акинаки и вложила их в ножны: - Запомни, малышка, нельзя обидеть дружеской помощью, а вот отказом от дружбы - можно...
Я смущенно побагровела и прикусила свой глупый язык:
- Прости!
- Мы же уже договаривались, - мягко упрекнула меня охранница, снимая с полки вещевой мешок и складывая в него остатки продуктов, - условившись впредь обходиться без политеса, и не тратить время на бессмысленные препирательства... Нам пора в путь!
- Ты все-таки идешь со мной? - забеспокоилась я. - Но ведь твое дежурство...
- Ерунда, они и итак задолжали мне пару выходных. От начальства не убудет, - девушка решительно подтянула пояс, привычным жестом проверила наличие своего воинского обруча - удерживающего надо лбом ее волосы, и завернулась в серый плащ. - Идем! - но вместо того, чтобы направиться к двери, она почему-то шагнула в сторону камина...
