Анья ненадолго оторвалась от работы и посмотрела на Эскера пристальным взглядом. Феликс повернулся как раз в тот момент, когда наемник медленно вытащил то, что прятал под рубашкой. Это был тот самый отрезанный палец на веревке, который когда-то бросил на стол Эскера его дед Марбас, когда пытался отговорить своего внука от похода. Палец все еще выглядел так, будто его только что отрезали, а его вид — слишком острый и нечеловечный, еще сильнее испугал Феликса, чем в первый раз.
Несколько секунд Эскер стоял в полном молчании, дергая веревку, на которой весел палец, а затем повернулся к Хьеффу и Захиру, уверенно проговорив:
— Отправляйтесь вперед и приготовьте все необходимое, что нам должно понадобиться. Особенно запаситесь веревками и факелами. Надеюсь, — он посмотрел на Анью, — твоя проклятая алхимия сможет помочь огню гореть дольше, чем того отмерили боги. Вряд ли мы сможем пройти хотя бы половину пути, даже если запасемся целой повозкой дров.
— Меня радует то, что ты уже понимаешь, с чем мы столкнемся. — еще шире улыбнулась Анья. — Не волнуйся, песчаная змейка, света у нас будет достаточно.
Из того, что Феликсу удалось услышать, он сделал вывод, что это место, куда они направляются, спрятано глубоко под землей, раз Эскер так беспокоиться о наличии факелов. Когда же они развернули свой отряд, и направились на запад, к высоким зеленым холмам, что виднелись, словно морские волны на горизонте, Феликс решил проверить свою догадку, и спросил об этом у Синоха.
— Унхэльсин местополагается на поверхности. — ответил монах. — Эти земли не имеют яркости днем, и солнце туда никогда не является. Я не имею знания о многом, что там есть, потому что никто из моих братьев не путешествовал в те места. Но знаю, что земля эта таит смертельные опасности, и нужно производить великое думанье, прежде чем направиться туда.
— Не светит солнце, но при этом все это находится на поверхности? — вслух проговорил Феликс. — Похоже на мадвент у дувай — это у нас на севере так называют лесные катакомбы. Там тоже всегда царит мрак из-за толстых крон деревьев, и солнце никогда не пробивается сквозь их ледяные ветки.
— Тут ты совсем не прав, Феликс. Каирнал не имеет ничего общего с лесными катакомбами. — сказал Рольф, услышав их разговор. — Всем известно, что в лесных чащах нет света из-за того, что ветки закрывают небо. Но в Каирнале не так. Да, там тоже есть лес, но деревья в нем растут не так близко, чтобы полностью закрыть кронами все небо. Я не знаю, да и никто не знает, почему так, но небо над Каирналом затянуто непроглядной тьмой вот уже множество веков.
Феликс уже не знал, чему ему верить, а на что не обращать внимание. За последнее время он видел такое, что хватит на целую книгу детских сказок, причем многое, с чем он уже успел столкнуться, уже сошло с их страниц.
— Анья сказала о пальце Обериля. — поразмыслив сказал он, посмотрев на Рольфа. — Она имела в виду Обериля Прекрасного? Короля-Чародея фей?
— А, ты про сказку о каменной короне? — догадался Рольф. — Я, если честно, не особо интересовался всякими там историями. Этот палец, что у Эскера, хранится у нас с самого основания организации. Говорят, его привез сам Гелиос, а уж где он его раздобыл…
— Это действительно палец того самого Короля-Чародея Обериля Ла-Оэхаля. — раздался спереди голос Аньи, которая разговаривала с ними не поворачивая головы. — Он был один из первых владык нового мира, и являлся верным слугой Короля-Ворона Хасиналя. Правильно ведь я говорю? — она повернула голову к одному из сопровождающих их шалаль, и тот медленно и плавно кивнул в ответ.
— Если все так, и мы по правде направляемся в царство злых фей, то должны срочно надеть венки из листьев шести священных древ и рубашку из крапивы. — серьезным тоном проговорил Милу, который в этот раз ехал сидя на повозке с вещами. — Демоны не тронут нас, если увидят, что мы праведники, и чтим законы Господа.
— Я лучше предпочту взять меч поострее и лишний факел. — хмыкнул Рольф. — Святые мысли не спасут тебя от тех тварей, что прячутся в темноте Каирнала, парень.
— Ты уже бывал там? — спросил Феликс.
— Нет. — сплюнул на землю наемник. — Последний раз там проходил отряд Марбаса, лет двадцать назад, а может и больше. Были и другие, кто шли после них, но они так и не вернулись, и мы не знаем, что сними стало. Хотя, мне известно, что белланийские шлюхи всегда ходят этим путем, когда направляются в Алгобсис.
— Святые Вдовы посещают Алгобсис? — удивился Феликс, а затем вспомнил, что об этом ему уже рассказывал Синох.
— А ты разве не знал? Там у них находится какая-то святыня, или что-то в этом роде. Я не разбираюсь в их проклятой вере, об этом тебе лучше спросить Эскера.
— И что, этот Обериль действительно был королем фей? Тех самых, которые из сказок? — спросил Феликс, вернувшись к изначальной теме разговора.
