Не понимая куда ему дальше идти, так как путеводных ковров тут не водилось, Феликс зашагал просто вперед с мыслью, что рано или поздно он уткнется в противоположную стену, и тогда уже можно будет попробовать отыскать дверь. К счастью, путь оказался не таким длинным как в прошлый раз, и уже через десяток шагов он врезался в стену.
— И кому только взбрело в голову устраивать такие нелепые комнаты? — проворчал он, потирая ушибленное колено.
Ничего особенного в этом помещении не было, разве что кристаллы издавали еле слышный звон, когда Феликс проводил по ним рукой. Идя вдоль стены, он упирался о нее ладонью, чтобы не потерять ориентир. Несколько раз он запинался о какие-то разбросанные на полу предметы, которые со звонким лязгом откатывались в сторону, или вовсе с треском разбивались. У Феликса не было сомнений, что несколько раз он наступил на какие-то маленькие пузырьки, которые, разбившись, выпустили под его ногами снопы разноцветных искр, заставив Соль возмущенно дернуться и топнуть копытом. Из-за того, что Феликс шел медленно, поиск выхода у него занял больше десяти минут, но тем не менее тот был найден, ну или по крайней мере так подумал Феликс. Идя вдоль стены, он наткнулся на большую витражную дверь, сделанную из разноцветного стекла, которое изображало белое дерево на фоне звездной ночи, в корнях которого покоился город. Не трудно было догадаться, что это был именно этот город, Шальнумал, в котором и находился сейчас Феликс. Но вот беда — ручка у двери была, а замочная скважина отсутствовала, и дверь не поддавалась ни в ту, ни в другую сторону. К счастью, бывавший во многих королевствах Феликс уже был знаком с подобными механизмами, а поэтому стал водить рукой у стены рядом с дверью, чтобы найти замок. Но долго искать и не пришлось, и спустя минуту он обнаружил золотую фигурку птички, сидящей в круглом проеме. Потянув ее на себя, словно гири на часах, он стал наблюдать как та медленно заползает обратно в свое золотое дупло, влекомая драгоценными цепями. Тут дверь перед ним наполнилась ярким светом, звездная ночь на витражном стекле растаяла, заменившись восходящим солнцем, щелкнул замок, и проем открылся.
— Ну хоть сейчас-то нам должно повезти, а? — спросил Феликс у Соли, просовывая голову в открывшийся проход.
Вопреки всем его желаниям, того, что он ожидал и что надеялся увидеть, за дверью не оказалось. Перед ним открылась совершенно немыслимая картина, которая никак не могла уместиться в рамки здравого смысла.
За дверью оказался зимний сад, с белыми, как кость, тоненькими деревьями. Света здесь было гораздо больше, чем где-либо еще в этом королевстве, но он был холодный, похожий на свет зимней луны. И опять же, было непонятно, откуда он идет, так как потолок был полностью укрыт тьмой, из которой медленно, не переставая, падали ленивые снежинки. Помимо деревьев, тут было великое множество винтовых лестниц, спускающихся с потолка и ведущих в никуда. Застигнутый внезапным холодом, Феликс, подрагивая, уже подумал найти другой путь, но потом почувствовал, как Соль сзади легонько толкнула его головой в спину.
— Думаешь, нам туда? — пробормотал Феликс, выпустив изо рта струйку бледного пара. — Ну, по крайней мере, мы сможем растопить снег, чтобы добыть воду. — ободрил он сам себя, пнув ногой маленький снежный холмик.
Порывшись в вещах, он отыскал одеяло, которое тут же накинул на Соль, а себе взял второй плащ и перчатки. Когда все приготовления были закончены, он осторожно начал ступать по нетронутому снегу, держа путь вперед, и затушив лампу, так как света тут было предостаточно, а масло нужно было беречь. Ненадолго задержавшись перед незнакомым ему деревцем, он попытался отломить маленькую ветку, но та оказалась невероятно прочной, и Феликс быстро бросил эту затею.
— Можно было и не надеяться, что в этом проклятом месте хоть что-то будет нормальным. — поворчал Феликс, осматриваясь вокруг, и прикидывая, сможет ли он провести Соль по этим винтовым лестницам, что свисали с потолка.
Осознав, что для Соли эти странные проходы станут непреодолимой преградой, Феликс решил найти другой выход. Идя вперед, он без конца вертел головой, стараясь отыскать хоть какой-нибудь выход в этом покрытом сонной пеленой месте. И хоть впереди клубился бесконечный мрак, холодный свет, казалось, сопровождал Феликса, рассеивая перед ним тени, и замыкая их далеко у него за спиной. Маленький никс был благодарен тому, что тут есть снег, так как по своим следам он сможет отыскать дорогу обратно, если не найдет другой выход. Время от времени ему встречались укутанные снегом беседки, тонкие и нарядные, украшенные ювелирной резьбой. В одной из них он даже обнаружил кувшин, а в нем намертво замерзший мед.
— А вот и наша награда за героические труды, подруга. — утерев красный нос, проговорил Феликс.
