Как и предвидел Эскер, враг напал уже спустя десять минут. Две небольшие дозорные группы одновременно атаковали с двух сторон, и на этот раз Феликсу уже пришлось отбиваться вместе со всеми. После победы над первым противником, обуреваемый праведной злостью и азартом, Феликс недолго думая вскочил на Соль, и помчался к всадникам, что кружили вокруг скалы, выпуская из уродливых арбалетов железные болты. Каким-то чудом они его не задели, и Феликсу удалось расправиться с еще одним врагом. Других же убил Эн, пронзив их стальными стрелами из лука Серафиля. Феликса удивило как это он с такой сверхъестественной быстротой и точностью управляется с укрепленным железным луком, для владения которым была необходима могучая сила. Даже Серафилю, и тому приходилось по несколько секунд натягивать тетиву и целиться, а Эн в мгновение ока выпускал сразу по несколько стрел. Феликс и глазом моргнуть не успел, как две стальные стрелы пробили насквозь оставшихся арбалетчиков.
Когда враг вновь отступил, Зено, наконец, навела черную дымовую завесу. Дым был такой плотный, что Феликс не мог разглядеть даже свои ладони, когда приблизил их вплотную к лицу. Только когда он нацепил пропитанную зельем повязку на глаза, дым будто бы стал прозрачным, но его меняющиеся очертания все еще можно было разглядеть на фоне серых камней.
Теперь враг не спешил идти в лобовую атаку, и выпускал небольшие конные группы по два-три человека, которые кружа вокруг скалы, наобум выпускали по ней все новые залпы из арбалетов. Эн, по-видимому, решил не тратить на них и без того немногочисленные стрелы, и предоставил расправляться с ними Хольфу. Старый никс уже вовсю разошелся, а летящие в него болты, казалось, и вовсе проходят сквозь его тело. Вопя и размахивая топором, он зарубил всадников вместе с лошадьми, облив себя их кровью. А потом расправился еще с тремя, которые не успели даже выпустить первый залп.
Так прошло еще некоторое время. К скале то и дело подскакивали очередные всадники, а потом тут же скрывались, когда понимали, что ничего им не светит, кроме смерти. Тем временем огромное войско противника неумолимо приближалось к небольшому каменному островку из горелых скал, укрытых пеленой из непроницаемого дыма. Зено удалось успокоить Серафиля, и теперь он лежал почти не сопротивляясь, и лишь время от времени его грудь резко подрагивала, словно от накатывающих безудержных рыданий. Дэй так и не поднялся за все время со своего места, а его кожа стала еще бледнее, а взгляд так и вовсе утратил какую-либо жизнь. Он сидел, опираясь на посох, готовый вот-вот свалиться в беспамятство, и это его холодящее отчаяние распространилось на Феликса. Если уж такой могучий воин пал духом, то что говорить о других? И без того слабый свет надежды совсем померк, его заслонили черные лучи горящей на небе звезды, а к ним подступало многотысячное воинство. Что делать, кому молиться?
Феликс ходил взад-вперед, наблюдая за неотвратимо подступающим к нему противником. Казалось, что сами черные скалы маршируют на него — такой большой была армия. Невиданные доселе жуткие звери тянули смертоносные машины войны, горгоны беспорядочно ревели, подгоняемые кожаными хлыстами и злобным свистом укротителей. Над долиной раздавался, словно раскаты далекого грома, грузный бой военных барабанов, в такт которому следовало войско.
— И все это против нас? — прошептал себе под нос Феликс, наблюдая за их шествием.
Все остальные его товарищи встали с ним рядом, вглядываясь на марширующих солдат. Каждый из них был мрачен, и даже улыбка Зено стала натянутой и обреченной. Было видно, что ее загнали в угол. Когда же до скалы, где спрятался отряд Феликса, оставалось пол лиги, армия вдруг замедлила свой железный марш, а потом и вовсе остановилось.
— Хотят, чтобы мы сами вышли к ним, чертовы ублюдки. Видно думают, что только один их вид должен сломить нас. — с мрачной злобой проговорил Эскер.
— Сейчас мы это их хотение поубавим малость. — сплюнул на землю Арель, и начал нашаривать на железной виморе замок, чтобы выпустить бурю.
— Эх, сейчас бы песню какую-нибудь. — грустно сказал Рольф. — Хольф, старый медведь, чего молчишь? Погибать, то тогда уж под твой хриплый рев, хотя, я бы предпочел чего-нибудь послаще, вроде арлекиновых голосов.
— Подождите вы с песней. — вдруг сказала Зено, и перехватила руку Ареля, который уже готов был выпустить яростную бурю на свободу.
— Ну чего еще? Хочешь подождать пока они нас мечами порубят? — нахмурил брови взбалмошный капитан. — Или у тебя еще в запасе фокусы имеются? Ну так сейчас самое время!
— Фокусов, как я уже неоднократно говорила, у меня целые карманы, только вот нужны ли они нам теперь? Прислушайтесь, вы разве не слышите звон?
