– Они, вероятно, заменили его, когда встретились для мирных переговоров, – предположил Тор. – Сразу после того, как вы ушли на РеДаун. Мы боялись, что это может быть ловушкой, но Кобб и Джешуа все равно пошли, потому что предложение о перемирии было слишком выгодным, чтобы от него отказаться. И они не хотели пускать их внутрь щита, потому что потенциально это могло быть хуже.
– Верховенство как оно есть, – сказала я. – Они делают вид, что договариваются о мире, а сами пользуются возможностью ослабить вас.
– Так, значит, Кобб уже какое-то время у них в заточении, – сказала ФМ. – Как ты думаешь, они причинят ему вред?
– Не исключено, – ответила я.
– Я не могу связаться с матерью напрямую, – сказал Йорген. – Она не цитоник.
– Мы могли бы связаться с бабушкой Спенсы, – предложила я. – Она может что-то знать, поскольку Верховенство требует ваших цитоников. Возможно, они уже забрали ее.
– Да, – сказал Йорген. – Это правда.
Я уже потянулась в обратное измерение, находя Россыпь и исследуя планету. Я обнаружила разум Бабули достаточно далеко от поверхности планеты, – несомненно, она находилась на корабле.
Это был недобрый знак.
«Бабуля, – сказала я. – Это Аланик. С вами все в порядке?»
«Эти болваны хотят обменять меня на свою свободу», – сказала Бабуля.
«Кто хочет вас обменять?» – спросила я.
«Всякие гниды из Национальной ассамблеи», – сказала Бабуля.
«Джешуа Уэйт в их числе?»
«Да, – сказала Бабуля. – Героиня войны, клянусь моей сморщенной задницей. Привезли и этого синего инопланетянина, и инопланетянин этому не рад».
Куна был перебежчиком из Верховенства, так что неудивительно, что его потребовали обратно. Бабуля, по крайней мере, вроде бы понимала, что происходит.
«Куда они вас привезли?» – спросила я.
«Нас посадили на корабль и отвезли к какой-то делегации. Они разодеты в пух и прах, как будто встречаются с членами королевской семьи».
О нет!
– Они везут Бабулю и Куну на корабле, летящем на встречу с какой-то делегацией Верховенства, – сказала я. – Твоя мать там и еще некоторые члены Ассамблеи.
Йорген выругался.
– Это, должно быть, тоже ловушка. Скажи ей, чтобы она велела им развернуться.
Конечно.
«Скажите им, что это ловушка. Верховенство не пойдет на переговоры. Они подменили адмирала Кобба своим оперативником, использующим голографическую маскировку. Они предложили моей планете прогресс, а затем вместо этого направили на нас оружие. Скажите им, что из этого ничего не выйдет, кроме краха».
«Я-то скажу, – отозвалась Бабуля. – Но они не слушали меня раньше и не собираются слушать сейчас».
– Она говорит, что скажет им, – сказала я. – Но она думает, что ее не станут слушать.
– Вероятно, она права. – Йорген зажмурился от бессилия. – У них есть гиперком на борту?
Я обыскала окрестности вокруг Бабули и почувствовала тейниксов, собранных в кучу, как будто их заперли в каком-то ящике.
– У них там ящик со слизнями, – сказала я.
И еще один слизень сидел отдельно примерно в метре от них. Я исследовала его разум, пытаясь послать ему координаты для связи с нашим гиперкомом, и он, казалось, понял сообщение.
Я сделала то же самое со слизнем в нашем гиперкоме.
– Попробуй, – сказала я ему. – Думаю, теперь ты сможешь поговорить с ними.
– Мама! – позвал Йорген в гиперком.
Мгновение тишины, а затем Джешуа Уэйт отозвалась:
– Йорген?
– Мама, – сказал Йорген, – разверните корабль. Вы идете в ловушку.
– Мы идем в ловушку?! Это вы бежали с планеты вопреки приказу! Где вы?
– На РеДауне, – ответил Йорген. – Мы заключили с ними союз. Теперь у нас есть народ, готовый вместе с нами бороться против Верховенства.
– Тогда вы подрываете все то, над чем мы работали здесь, – сказала Джешуа. – Мы встречались с Верховенством, и они хотят заключить договор.
– Я не думаю, что они… – начал было Йорген, но мать перебила его.
– Я думаю, они искренни, – произнесла Джешуа. Они всегда были искренни – вот в чем проблема. Многие люди не могут почувствовать яд за сладостью чая. – Мы не можем продолжать так сражаться. Мы проигрываем войну уже много лет. Если есть шанс спасти жизни наших людей, мы должны им воспользоваться.
– Мама, они подменили Кобба, – сказал Йорген. – На его месте подсадная утка Верховенства под голограммой – как та, с помощью которой Спенса проникла на Звездовид.
Джешуа на мгновение замолчала.
– Ты уверен? – спросила она. – Ты это видел?
– Нет, – сказал Йорген. – Но они использовали тот же трюк со здешним жителем; и когда мы говорили с Коббом, что-то с ним было не так.
– Йорген, я была рядом с Коббом последние два дня. Он устал, как и все мы, но это он.
Йорген ударил ладонью по краю пульта управления:
– Мама, это не так! Вам нельзя отправляться с этой делегацией! Вы идете в ловушку!
Из рации раздался мужской голос.
– Йорген, – сказал он, – я знаю, что тебе трудно это принять. Мы воспитали тебя в ненависти к креллам. Мы ненавидели их всю жизнь. Но, сынок, если мы продолжим сражаться с ними, ты когда-нибудь там умрешь. Мы пытаемся это предотвратить. Верховенство предлагает обучать тебя. Это огромная возможность, и ты должен попытаться ее использовать.
