Я повернулся навстречу быстрому движению возле корабля киценов, прикрывая глаза от слепящего солнца. К нам двигалась группа грызунов, и один из них летел впереди на диске размером с обеденную тарелку, – думаю, это такой небольшой корабль с подъемным камнем. Большинство грызунов были одеты в комбинезоны, но парящий грызун был в красно-золотой форме. У него была мохнатая голова с большими ушами, которая чем-то напоминала изображения лис со Старой Земли, хотя я думал, что лисы крупнее. Эти существа были около двадцати сантиметров ростом.
Но они вышли из корабля, передвигались на двух ногах и носили одежду, так что…
Я обернулся в поисках Аланик. Она уже шла ко мне. Песок, казалось, выскальзывал у нее из-под ног, поэтому идти было трудно.
– Это кицены? – спросил я.
– Да, – ответила Аланик. – Я никогда прежде не встречалась с ними, но читала про разные расы перед полетом на Звездовид. Насколько я понимаю, у них династическая культура.
Династическая. Это казалось таким примитивным, как что-то из историй Спенсы.
Немного дальше Куна и ФМ выбрались на песок из «Дула», приземлившегося рядом с медицинским транспортным кораблем, который мы взяли с собой для Кобба и Бабули. Кицены приблизились, и кицен в мундире, летящий на платформе, поднял сжатую в кулак руку, словно гневаясь на меня.
Я не самый квалифицированный человек для установления дипломатических отношений, но именно я разговаривал с Каури по радио.
– Здравствуйте, – сказал я. – Вы – Каури?
– Да, человек! – ответила кицена. На груди у нее был приколот, как брошь, значок-переводчик. – Я Каури. – Она плыла перед нами на своей обеденной тарелке, а остальные брели через песок позади. – Я – капитан «Плывущего Против Течения По Ручью, Отражающему Солнце», и я приветствую вас на нашей планете.
– У них все имена такие, – негромко сказала стоящая рядом со мной Аланик. – Верховенство сокращает название их планеты до Вечноберега.
Уши кицены дернулись, и я подумал, не было ли это оскорбительным термином, данным им их угнетателями.
– Это очень проницательно, Аланик! – сказала Каури. – Действительно, вы можете называть нашу планету так, если хотите.
– Вечноберег, – сказал я, снова глянув на океан. – Кажется, это подходящее имя.
Аланик, похоже, была несколько встревожена тем, что кицена знала ее имя.
– Спасибо, человек, – сказала Каури.
– Вы… друг Спенсы? – спросил я. – Но вы знали ее под именем Аланик.
Аланик, казалось, немного расслабилась. Вероятно, было неприятно встречать тех, кто вроде бы знает вас, но на самом деле это не так. ФМ и Куна подошли к нам и встали рядом. Я был рад – мне пригодилась бы их помощь.
– Да, я знаю Спенсу, – сказала Каури. – Я надеялась увидеть ее снова после ее исчезновения со Звездовида. Все ли у нее благополучно?
Я не знал, все ли у нее благополучно, но должен был верить, что это так.
– Спенса на задании. Ей поручено узнать больше о делверах.
– О да, – сказала Каури. – Мы были там, когда Винзик вызвал делвера. Отвратительный шаг, и я опасаюсь, что он намерен его повторить.
Мы с ФМ переглянулись. Если этот корабль – звезды, для них это целый линкор, учитывая их сравнительные размеры! – участвовал в битве с делвером, значит кицены сражались на другой стороне.
– Кто из вас человек Зараза? – спросила Каури.
Скад, я забыл представиться.
– Извините, – сказал я. – Это я. Я командир звена Йорген Уэйт. Это Аланик из УрДейлов. А это министр Куна.
– Приятно познакомиться, – сказал Куна. – Ваш народ довольно развит для низшего вида и очень близок к тому, чтобы стать высшим. Я надеюсь, что мы сможем помочь вам продолжать двигаться вперед, поскольку мы рассматриваем то, что лучше для всех наших рас. – С этим заявлением Куна поднял кулак вверх, как приветствовала нас Каури, хотя на Каури это не произвело особого впечатления.
Аланик бросила взгляд на меня. Куне следовало бы перестать провозглашать, что он считает каждую расу, с которой мы встречаемся, низшей. Мы взяли его с собой, чтобы он помогал в дипломатических вопросах, но я не хотел, чтобы казалось, что он говорит от имени всех нас.
– А это ФМ, – сказал я. – Наш… специалист по дипломатии.
У ФМ отвисла челюсть. Я приподнял бровь, спрашивая таким образом, собирается ли она спорить со мной. Наверное, следовало поручить это ей до начала взаимодействия с киценами. Я слишком сосредоточился на том, чтобы избегать ее, а это значило, что я позволял личным чувствам влиять на мою работу. Это следовало прекратить.
– Спасибо за приглашение на вашу прекрасную планету, – сказала ФМ. – То скальное образование, мимо которого мы прошли по пути, – это был город?
Куна оскалил зубы в одной из своих странных улыбок. Я думаю, это означало, что он согласен с тем, что ФМ будет играть ведущую роль.
Согласен он или нет, но это явно необходимо.
– Да! – сказала Каури. – Нора, из Которой Весна Снится и Сладко, и Печально! Вы можете называть город Источником Снов, если хотите.
– Источник Снов, – сказала ФМ. – Это прекрасно. Я бы хотела увидеть побольше.
