Я позволила ему съесть икру, потом положила новую порцию на блюдце так, чтобы он видел, и закрыла крышку ящика. Затем я отнесла Бычка к другой стене и посадила в другой ящичек, глядящий на первый, с икрой. Он был деревянным, с прозрачной передней стенкой, чтобы мы могли наблюдать за слизнем внутри и увидеть, когда он исчезнет. Бычок не мог добраться до икры иначе как посредством гиперпрыжка.
Бычок стал ползать по ящичку; когда он посмотрел на меня через прозрачный пластик, его мордочка сморщилась.
– Он ничего не делает, – сказала я.
Тор стоял надо мной с блокнотом и делал заметки. Не знаю, что он там записывал, – ничего не происходило.
– Все еще ничего, – произнесла я.
– Так и работает наука, – сказал Тор. – Ничего, ничего, ничего. Кажется, что-то! Ой нет, опять ничего.
– Не представляю, как ты это терпишь.
– Ты что, шутишь? Это же увлекательно.
– В самом деле? Ничего – это увлекательно?
– Иногда, – сказал Тор. – Думаю, зависит от того, что это за ничего. Попробуй теперь дать ему подсказку.
Я прижала палец к пластику, привлекая внимание Бычка.
– Домой, – сказала я ему.
Бычок не шелохнулся.
– Домой, – повторила я. – Иди домой, и получишь икру. Из-за тебя я выгляжу как идиотка.
– Домой! – пропел Бычок; пластик приглушал его голос. – Домой, домой!
– Попробуй отвернуться, – предложил Тор. – Кажется, они не хотят гиперпрыгать, когда на них смотрят.
– Ладно, – сказала я, разворачиваясь. – Я не смотрю.
Мгновение спустя слизень ткнулся мне в ногу. Это был Бычок, он выжидающе смотрел на меня с пола.
– Думаю, он видит в тебе источник икры, ФМ, – сказал Тор.
– ФМ! – повторил Бычок.
– Не я, – сказала я, взяла Бычка на руки и еще раз дала ему заглянуть в ящик-дом. Потом я отнесла его обратно в наблюдательный ящичек и закрыла за ним прозрачную дверцу.
– Домой, – сказала я и отвернулась.
Тор изучал свой блокнот. Когда я посмотрела на наблюдательный ящичек, Бычка там не оказалось. Я нашла его в «домашнем» ящичке жующим икру.
– Ага! – воскликнула я. – Ты молодчина! Домой.
– Домой! – радостно пропел слизень.
– Хорошо, – сказал Тор. – Итак, он отправился искать еду, потому что знал, где та находится. Теперь посмотрим, сможешь ли ты заставить его сделать это, если он не будет предварительно видеть еду.
Я подождала, пока Бычок доест икру, а потом перенесла его обратно к наблюдательному ящичку и посадила внутрь.
– Домой, – сказала я ему.
– Домой, – отозвался слизень.
А потом исчез и снова появился в «домашнем» ящичке и принялся вынюхивать икру.
– Ура, работает! – Я достала уже почти опустевшую баночку с икрой и дала Бычку ложечку.
– Хорошо, – сказал Тор. – Теперь давай попробуем с другим слизнем.
Когда я обернулась, Драпа уже взобралась на плечо Тору и тыкалась носом ему в щеку.
– Похоже, Драпа вызвалась добровольцем для участия в эксперименте.
Я сняла слизню с плеча Тора. Мы с ним оказались так близко друг от друга, что у меня стало покалывать кожу, и не только у меня – Тор покраснел так, что даже тыльная часть шеи сделалась красной. Потом дверь внезапно отворилась, и мы отскочили друг от друга. На пороге возник Йорген с Жабром в руках. Он с любопытством посмотрел на нас.
– Эй, у вас тут все в порядке? – спросил он.
– Все хорошо! – слишком громко ответил Тор.
– Хорошо! – заявил Жабр со своего насеста на согнутой в локте руки Йоргена.
– Ой, ну вот не начинай, – сказала я Жабру, забирая его у Йоргена. – Хорошо, что ты здесь. Ты как раз вовремя, чтобы поучаствовать в нашем эксперименте.
– Боюсь, у меня нет на это времени, – проговорил Йорген.
Я пожала плечами:
– А я тебе и не предлагаю.
Йорген посмотрел на меня так, словно я свихнулась, но по крайней мере не стал комментировать, что мы с Тором стояли так близко друг от друга, когда он вошел.
– Вообще-то, я собирался сказать вам, что они почти готовы попробовать использовать коммуникатор, чтобы связаться с Куной, – продолжил Йорген. – Они собираются использовать голопроектор для питания коммуникатора, но Кобб по-прежнему хочет, чтобы мы все присутствовали, поскольку работаем со слизнями. Тэдвик хочет, чтобы Тор проконсультировал его по поводу коммуникатора, а затем мы с ФМ должны доложить об этом.
– Конечно, – отозвался Тор. – ФМ может показать тебе, над чем мы сейчас работаем. – И он выскочил из комнаты быстрее, чем обычно. Надеюсь, он спешил убраться подальше от Йоргена, а не от меня. Возможно, дело было не во мне.
Йорген посмотрел на меня, приподняв бровь:
– Работаем? Так вот чем ты тут занята?
– Вообще-то, да, – сказала я. – Мы разработали эксперимент.
– Это так теперь называется?
– Заткнись, – сказала я ему.
Йорген ухмыльнулся.
– Может, мне сейчас посмеяться над тобой и Спенсой? – поинтересовалась я. – Потому что, если это честная игра, я сейчас…
– Забудь, что я сказал, – быстро проговорил Йорген. – Показывай ваш эксперимент.
– Я уж думала, ты никогда о нем не спросишь. – Я дала ему блокнот Тора, хотя Йорген с ним выглядел вовсе не так мило. – Вот тебе записи.
