- Друзья! Сделаем очередной шаг. Ян Зарка, - не вижу его здесь, - занят плененным врагом. В составе компетентной комиссии. Он располагает последними данными и прогнозами. Живое слово предпочтительнее компьютерного посредника. Подождем с этим вопросом?
Собрание согласилось, и он продолжил:
- Да, Киева больше нет. И святые мощи, в том числе Ильи Муромского, сгорели как простые дрова. Сэнди, что делается в эти часы на живой земле?
Куратор Агасфера, "шеф" планетарной полиции из Комитета Пятнадцати Сэнди Высоковский встал и поморгал обычными для полуфаэта пронзительно синими глазами. Голос его еще не освободился от высоких тонов детства.
- Я американец украинского происхождения. Киев для меня - самый красивый город мира. Он унес с собой почти восемь миллионов жизней. По земной традиции почтим их память.
Люди и фаэты поднялись и постояли с опущенными головами. Салтыков пристально посмотрел на Сэнди. "Вот тебе и юнец! Юнец-молодец!" - читалось в его взгляде. Высоковский отвечал на вопрос Генерального координатора:
- На остальной части планеты паника. Единственная устойчиво работающая телерадиокомпания под руководством Габриэля Уоррена не успела сообщить о нападении на Киев, а в городах Европы, Америки и Азии уже знали. И активизировалась новая опасность, к устранению которой мы не готовы. Это - повсеместные вооруженные банды детей в возрасте от семи лет. Энергичны и крайне жестоки! Убеждения они не признают. Есть малейшая возможность грабить и убивать, - они грабят и убивают. Нет возможности, - ждут и ищут ее. А стрелять в детей...
- Даже если конец света и все мы обречены. У кого поднимется рука? - выкрикнул кто-то из приглашенных.
- Непонятный всплеск всеобщей жестокости. Теперь - дети, - как бы размышлял вслух Сэнди, - Они до смерти ненавидят всех, кто не входит в банду. Готовы "посторонних" зубами рвать, когда кончаются патроны. Завтра-послезавтра они сядут в танки и боевые машины. И покатится вал...
Игорь Бортников, сидящий рядом с Эйбером, тихо сказал, не поднимая опущенной головы:
- Как быстро меняются людские стремления. Еще вчера они не поднимались выше желания теплой ванны, чистой простыни, кусочка свежего хлеба... И эти простые мечты уходят, уступая место потребностям зверя. Сильные делаются хищниками. Удел слабых, - вегетарианство.
- Ну, до этого не дойдет, - успокоила премьера Памела Шиф, - Бестфайры не дадут нам и шанса в желании опуститься до уровня зверя. Некому будет рычать человеческими голосами.
Уходящую в беспредметность дискуссию остановил Ян Зарка. Голос его звучал из динамиков.
- Обращаюсь к Генеральному координатору. Силовой захват действует надежно. Пленный в Юнивере, который и доставил его. Аппарат в центральном ангаре. Возможности землян недостаточны. Прошу подключить фаэтов.
Эрланг резко сказал:
- Эйбер! Специалистов по сканированию!
Эйбер склонил голову и заторопился к выходу.
Эрланг обратился к Салтыкову:
- Денис Исидорович! Туда же военных и членов Комитета Пятнадцати, нужных для анализа... Трансляции из ангара не будет. Не задействованных в акции прошу вернуться на рабочие места. Заседание продолжим по необходимости.
Центральный ангар - это выплавленная в глубине гранитной скалы пещера. Юнивер с пленным опутан невидимыми глазу канатами силовой страховки. Вокруг аппарата, сквозь прозрачную оболочку которого хорошо виден неподвижный бестфайр, - два десятка фаэтов на равном расстоянии друг от друга и от зверя. За ними - земляне с электронными приборами.
Заметив Эрланга, вошедшего с Ледой, Ян Зарка подбежал к нему со светящимися глазами и доложил:
- Успели прощупать голову и внутренности. Но мало что поняли.
Леда смотрела на беспомощного монстра сужеными глазами.
- Подожди, Ян... Прежде всего нас интересует сознание. Память!
- Понял, шеф, - Зарка покраснел, - Мозг непохож на человеческий. На полушария лишь намеки. В центре - компактное образование массой около трех килограммов. Напоминает мозолистое тело мозга человека. Которое у нас соединяет нервными волокнами оба полушария. В глубине этого образования устройство, походящее на микрочип. Явно полуорганика. На микрочип замкнута вся нервная сеть.
Понимая, что фаэтов, сканирующих сознание, беспокоить рано, Эрланг продолжал расспросы.
- Эскадрилья бестфайров - единая многопроцессорная нейрокибернетическая система?
- Точнее не сказать! - с жаром подтвердил Ян, - Для мышления они задействуют все нервные клетки! Даже спинной мозг. Они - позвоночные. Объем интеллекта, простите, - памяти, измеряется многими терабайтами.
Леда, не отводя взгляда от пришельца, спросила:
- И что из этого следует?
