- И снова ты прав! Именно проблема номер один, - настроение Эрланга переменилось, он повернул голову к Леде и сказал, - Прости, мы заговорились. К тому же... Не так уж часто Генеральный координатор и начальник полиции встречаются в неформальной обстановке. В скучном городе фаэтов это понимают...
Из-за ближних деревьев у склона горы к ним легко взбежали два юных полуфаэта с корзинами. Эрланг принял ношу, поблагодарил и отпустил их.
- Растет смена Комитету Пятнадцати...
Леран не договорил. Перед скамьей поднялся столик. Леда расставила фрукты, сыр, вино, посуду, он налил в стаканы рубиновой искрящейся жидкости. Подняв стакан, Генеральный координатор произнес негромко:
- Помните о Хизре? Об учителе Моисея? Не считай себя правым, какими бы самыми добрыми намерениями ни руководствовался... Важный урок. Мы можем лишь надеяться на хорошую оценку. По учебе и поведению...
Фаэты-сканеры пробились в хранилище памяти бестфайра и расшевелили ее. Электронная техника землян перехватила и записала импульс, поступивший извне. Фаэты проследили его действие. Расшифровку сделали быстро. И получили очередной сюрприз.
Ян Зарка докладывал вернувшемуся в ангар Генеральному координатору:
- Адресат - вы, шеф. Они были уверены, что мы перехватим сообщение. Очень странно...
Зарка смотрел на Леду с непониманием.
- Ян, без проволочек. Прошу коротко, основное.
- Первое, шеф. Они взяли заложницу, Леду Кронину. В Нью-Прайсе. Но...
Он снова посмотрел на Леду, которая стояла спокойно.
- Ян, ты, конечно, успел проверить?
- Да. Информация подтверждена. Есть свидетели того, как два часа назад из дома в Нью-Прайсе похищена... Эрнест Мартин сообщил, что была перестрелка. Один человек погиб. Из полиции, Чарли Стивенс.
"Чарли мечтал об одном - как бы не вернулись старые времена, когда он ходил под знаменами Агасфера. Опасениям экс-начальника полиции Сент-Себастьяна было суждено сбыться и не сбыться..."
- Похищена копия Леды, - улыбнулся Леран, - Вы оба не посвящены в эту военную тайну. Так было надо.
- Я понял, - вздохнул Ян, - Второе. Похитители выдвинули требование Генеральному координатору: явиться за ней на Черную планету. Третье. Нашли истинное имя Аполлиона - Арни. Где он, мы не выяснили. Остальные данные извлечены из памяти бестфайра. Итак, четвертое: враг рассчитывает каким-то образом использовать в своих интересах женщин. Фаэтянок. Пятое: их цель - полный захват Земли. Шестое: немедленному достижению цели мешает страх. Перед кем-то или чем-то, способным не только остановить Вторжение, но и уничтожить их мозговой центр. Седьмое: управление агрессией где-то в глубинах Черной планеты. Все.
- Молодец. Ян. Я буду в зале Комитета Пятнадцати. Ты здесь в роли координатора, не так ли? Параллельно-совместная работа обеих групп, - фаэтов и землян, - продолжается. Болевые точки две: что представляет собой их генштаб и где находится Арни-Аполлион. Все понял? Тогда до связи.
- Есть, Шеф. Все понял.
Ян подмигнул Леде и с по-мальчишески просиявшим лицом неторопливо по-мужски зашагал к пультам. Он вернулся и догнал их, запыхавшись, когда открылся внешний выход ангара.
- ...Передача из Беловежья... Женщины Фаэтона погибли. Разом, одновременно... Каждой был имплантирован микрочип. Подобие того, что в мозгах бестфайра. Прошла команда, и они сработали...
Глава четвертая. Игла с неба.
На сленге физиков это называется "пространственный карман". Очень приблизительно называется. Денису Исидоровичу показалось, что его везли по бесконечным коридорам несколько часов. Коридоры эти проходят под Гималаями. Но никто и никогда на Земле не сможет их отыскать, сколько бы ни сверлил горы. Потому что они на самом деле находятся не там, а где-то в складках между измерениями нормального, земного пространства-времени. За время дороги вводная лекция вылетела из головы Дениса Салтыкова.
Громадный зал, оконтуренный поверху балконом, не удивил. Он успел хорошо узнать зодческие возможности фаэтов. Но шар, который висел сам по себе в центре, на уровне головы...
- Видывал я всякие карты... И глобусы помню из школьных лет. Но такое правдоподобие!
Раз за разом он обходил Мини-Землю, то щурясь, то широко раскрывая глаза.
- Живой мир? По-настоящему живой?
- По-настоящему, - бесстрастно подтвердил Эйбер.
- Так... В таком случае... Тогда почему вы называете это моделью? Я бы окрестил шарик Землей-Два.
- Понятийно-словесные обозначения условны, - терпеливо пояснял фаэт, - Мы в общении используем образы.
- Я что? Конечно, слова - анахронизм, свойственный малоразвитым расам, - пробормотал Салтыков, подойдя к шару со стороны Азии.
Вот они, Гималаи! Горные вершины цепляют за медленно плывущие облака, тени скользят по склонам и ущельям, открывая-закрывая ленточки рек, сверкающие пятнышки озер. Денис обошел шар. Панорама густонаселенной Европы поразила вдвойне.
- Надо же... Любая мелочь... Простите, Эйбер, как мне приблизиться к этой точке?
