— Знакомьтесь, друзья, — улыбаясь, предложила Эо. — Это Лола Брайтон, журналистка из Соединенных Штатов. А это Лена Балашова, журналистка из Советского Союза. Обе вы пишите о науке, так что общий язык, думаю, найдете легко и быстро.
Лена и Лола посмотрели друг на друга удивленно, настороженно, веря и не веря: каждой казалось, будто она смотрится в зеркало и видит в нем собственное отражение... Или Эо повторенную я каждой из них. И только когда они пожали друг другу руки, обменялись несколькими ничего не значащими фразами, стали различать маленькие особенности. «Какой напряженный, настороженный взгляд, — отметила Лена. — Кажется, в любую уйду готова отразить удар или сама ударить...»
— Пoслал бог еще одну подружку, — констатировала Лола. — Но с этой, кажется, будет полегче: Смотрит — вся нараспашку..
— Мы решили познакомить вас, — продолжала, — потому что отныне вам придется работать cooбща. Точнее, делать одну и ту же работу, но а разных полушариях планеты, освещать различные стороны одной и той же проблемы. Я объясню. Каждой из вас не хватает времени на то, чтобы писать и постоянно быть в курсе событий в области ия термоядерной плазмой и построения ного интеллекта — одновременно..
— Смешно слушать, хмыкнула Лола. — Тебе ведь известно, с каким мы трудом прорываемся в Сан-Диего. Или вы намерены обеспечить нам постоянную поддержку своими штучками-дрючками? Сомневаюсь, чтобы нам это постоянно сходило с рук. Рано или поздно объявят меня ведьмой и поджарят на медленном огне... Впрочем, есть электрический стул.
Эо сделала такой жест рукой, будто отметала все сказанное Лолой. Лена решила, что имеет смысл вступиться, — ее коллеге действительно приходится работать в жутких условиях.
— Дело в том, Эо, что военно-промышленный комплекс в Штатах диктует свою волю правительству и самому президенту. Те области знания, о которых ты говорила, засекречены...
Эо снова сделала тот же жест, покачала головой.
— Зачем ломиться в открытые двери, друзья? Мы хорошо осведомлены о положении на планете и до кoнца отдаем себе отчет а трудностях, которые вам предстоит испытать. Но мы совсем не намерены толкать вас на путь «разглашения тайн». Ты, Лена, правильно оцениваешь причины, которые затрудняют получение информации в ваше время. В определенном смысле эти обстоятельства играют даже позитивную роль в общем развитии: вы изо всех сил стараетесь испугать друг друга, хотя уже сегодня наличными средствами можно не единожды уничтожить биосферу... Но, как бы там ни было, ваш научно-технический прогресс ускоряется.
— Два крoкодила ели друг друга и подавились, — ввернула Лола. — На этом закончились их прогрессивные начинания.
Эо крикнула куда-то в сторону: «Гаал, поставь на экспресс-транспорт дубль Петра, а то эта девчонка ртг не дает раскрыть!» Требование было выполнено практически мгновенно: перед ними возник Петр, одновременно похожий на Гаала и Григория.
— Вот теперь поговорим, — удовлетворенно кивнула Эо, глядя на вновь прибывшего. — Но будет лучше, если мы сядем. Садись и ты, Петр. Когда ты рядом, Лола ведет себя гораздо миролюбивее... Итак, девочки, говоря о вашей работе в будущем, я имела в виду другое. В работах Воронова и Новского, а также в аналогичных работах Вольфсона и Нормана есть не только военно-экономические, но и глубоко социальные, нравственные проблемы. А эти области принципиально невозможно засекретить, даже при самом сильном к тому желании. В то же время они имеют не меньшeе, а гораздо большее значение для человечества. Возьмем проблему искусственного интеллекта. В вашем времени и в вашей стране, Лола, над ней работают несколько институтов, которые находятся под опекой бдительных учреждений. Это закономерно: Пентагон надеется получить если и не сверхразум, то уж, во всяком случае, всякого рода «автономные выходы», имеющие военное значение.
Однако для нормальной работы этих институтов необходимы значительные денежные средства, большая часть которых выкачивается из карманов налогоплательщиков. А чтобы они не слишком роптали, им станут всеми правдами и неправдами внушать, будто искусственный интеллект сулит нации в целом сказочные блага... Вот ты и подключайся к этому хору: тебя уже знают, тебе верят, писать ты умеешь. Самой необходимой информацией тебя снабдит Норман... Гаал! Нормана на экспресстранспорт! Вот и хорошо, Если можете, мистер Норман, чуточку потерпите: позднее вам будут представлены исчерпывающие объяснения всего, что произошло с вами. Сейчас ответьте лишь на один вопрос: если вы окажетесь в роли одного из ведущих специалистов по решению проблемы искусственного интеллекта, вы не откажете Лоле в информации самого поверхностного, чисто социального и нравственного характера? Если она попросит...
Норман энергично пожал плечами, дернул головой.
— Лола прекрасно знает, что мы с Карлом всегда сделаем все, что она скажет... Кстати, а где Вольфсон? Только что был рядом! Куда это вы меня вытащили?
— Потом, Стив, потом, — улыбнулась Лола. — Здесь развертываются довольно-таки забавные перспективы. Давай, подружка, дальше.
