Лола попросила администратора провести их в отдельный, наиболее надежный и укромный кабинет и сервировать стол на пять персон. При этом, разумеется, никто не питал особой надежды на то, что в таком вот «надежном» убежище не будет микрофонов, магнитофонов, а то и телевизионной аппаратуры. Те наивные времена, когда на сохранение в тайне деталей свиданий в таких уединенных местах можно было надеяться, канули в Лету, — слава Техническому Прогрессу! И, как ни странно, привыкнуть к этому оказалось гораздо легче и проще, чем к оттопыренным ушам шпиков, кое-где все еще продолжавших работать дедовскими методами.
Просто нужно предельно собраться, взять под строжайший контроль каждую мысль, малейшие вспышки эмоций, микромимику. И тогда можно будет вообще забыть о существовании всей этой блистательной техники.
— Как ты думаешь, Петр, он действительно принесет?
Красноватое око во лбу инженера на миг сверкнуло и тотчас спряталось. Лола досадливо поморщилась: предупреждала же, просила… «А сама? Или из тебя Эо не выглядывает?» Лола обескураженно смотрела на чек, принесенный рассыльным вместе с газетой. Раньше, чтобы заработать такую сумму, она должна была гнуть спину целый год, а тут… Петр смотрел на нее молча и улыбался.
— Нич-че-го не понимаю!
Она схватила газету, пробежала глазами статью, потом скомкала листы обеими руками и шмякнула с яростыо о пол.
— Теперь поняла? — вопросил Петр. Лола глянула на него белесыми от бешенства глазами.
— Ах, негодяй! Ну, я ему…
— А что случилось-то? — приподнялся со своего места Норман, «Небольшая редакторская правка», «две-три зразы», «усилим, ослабим!» — неистовствовала Лола, бегая по номеру из угла в угол.
— Ты только послушай, — она подняла газетный лист, расправила на столе и принялась читать вслух:
«Сегодня уже всему миру известно, как продвинулись русские в создании искусственэго интеллекта. Свидетельство тому — четыре леждународных конгресса, которые состоялись Грузии, в Тбилиси…
— Уже несет, — внезапно перебил ее Петр. — Он в вестибюле. Сейчас войдет и примется вербовать.
— Так уж и сразу? — удивилась Лола. — Кажется, мы с ним уже поставили все точки над всеми «и».
— Именно сразу, — улыбнулся Петр. — Мы рады приветствовать вас, мистер Монтэг! «Точность-вежливость королей».
— И не только королей, — лучезарно улыбнулся Монтэг, демонстрируя ослепительные искусственные зубы. — И не только точность. Еще и обяательность. Где прикажете приземлиться? Благодарю вас.
— Не желаете ли для начала промочить глотку? — поинтересовался Норман, расстегивая ворот рубашки.
— У нас для этого еще будет время, — сказал Монтэг. — Сначала небольшой деловой разговор. C некоторых пор, господа, я сделался чем-то вроде взводного болванчика в руках нашей очаровательэй мисс Брайтон. Не знаю уж, как, зачем и почему это происходит, но… Результаты налицо. Когда я уже готов был выйти из нашей конторы с этой папкой, — он поднял ее над столом и повернул так, чтобы присутствующие имели возможность прочесть четкую надпись: «Солнце. Только для штатных сотрудников», — в мой кабинет неожиданно вошел шеф…
— Преклоняюсь перед совершеннейшей интуицией шефа, — иронически заметил Вольфсон, нo Монтэг отрицательно завертел головой.
— Свое преклонение, мистер Вольфсон, вам следовало бы адресовать нашей совершенной телевизионной аппаратуре.
— Неужели даже вам не доверяют?! — с деланым возмущением и ужасом громко воскликнул Лола. Монтэг снисходительно улыбнулся.
— Чем больше нам доверяют, тем чаще нас проверяют, милая Лола. Такова, увы, печальная необходимость… Итак, войдя, шеф молча посмотрел мне в глаза, потом показал пальцем на вторую часть надписи. И сказал такие слова: «Я догадываюсь, куда вы направляетесь, Симмерс. Но заклинаю вас: прежде чем открыть эту папку там, хорошенько подумайте; какое отношение к нашей службе имеют эти люди? Надеюсь, вы меня поняли».
— Мы тоже вас поняли, — улыбнулась Лола, мельком глянув на Петра. — Значит, чтобы иметь возможность ознакомиться с содержанием этой папки, мы должны будем засвидетельствовать свое к вам «отношение»?
— Как приятно иметь дело с умными людьми. Подождите, господа, не нужно только скоропалительных решений. Я понимаю, что всякому человеку, — простите мне столь свободное словосочетание, — изначально претят такие понятия, как «шпионаж», «наблюдение» и прочее. Конечно, сотрудники нашей фирмы, вынужденные в ряде случаев действовать на свой страх и риск в экстремальных ситуациях, порой компроменруют высокие идеалы свободы и демократии, коэрым служат верой и правдой. И далеко не каждому дано стать выше таких понятий, как «совесть личности» или «порядочность»… Коль скоро разговор идет о благе нации… Вы хотите что-то сказать, мистер При-c-ту-ле-нко?
— Только одно: не жмите из нас слезу, Саммерс. Ды — люди хотя и не очень старые, но слабые…
Монтэг резко откинулся назад, словно от удара электрического тока, распахнул глаза: что это — случайное совпадение или… Или этот инженер каким-то образом присутствовал при его беседе с Донованом? Нет, это совершенно, абсолютно исключено!
