— Извините за холодный прием, — опустил глаза Виталий. — Я было решил, что из-за вас главный космолет Дознавателя взорвали. Я там напарника своего потерял. Да и жена у меня сбежала на Землю полгода назад. Прихватила кое-какое имущество и сына. Так что ничего не могу с собой поделать. Не люблю землян…
— Понимаю, — кивнул я, отмечая про себя, что наша догадка оказалась верна. — Мы не сердимся.
— Космолет с бортовыми номерами «РМ-23—793»! Это патрульные катера ПНГК, — раздалось из динамиков.
— Говорит космолет «РМ-23—793»! — возбужденно ответил на вызов Виталий. — Слышу вас хорошо. Спасибо, ребята!
— Отлично, «РМ-23—793». — Голос не выражал никаких эмоций. — Следуйте за нами.
Пилот бросил на нас недоумевающий взгляд.
— Какие официальные!
— У нас все такие, — обозначил улыбку Смирнов. — Профессионалы.
Посадка прошла без осложнений.
В последний миг перед касанием поверхности космолет замер. В воздух поднялась пыль, успел дважды мигнуть огонек на здании космопорта, и лишь затем последовала легкая встряска.
Титан. Холодный и совсем не похожий на Землю мир. Рыжие клочья облаков, каменистая земля, моря из жидкого метана, ледяные горы, вулканические извержения…
— Диаметр Титана — пять тысяч сто пятьдесят километров, — сообщил мне Смирнов. — Сила тяжести — одна седьмая земной. Давление у поверхности примерно в полтора раза больше давления земной атмосферы. Температура — в среднем минус сто семьдесят градусов.
— Заучивал? — усмехнулся я.
— Нет. Это знает каждый житель ПНГК, — возразил Смирнов. — Мы ведь находимся в столице нашей страны. Грех не знать ее важнейшие характеристики.
— Что еще скажешь интересного?
— Что ж. Титан — один из самых больших спутников в Солнечной системе и самый большой в системе Сатурна. И еще — только здесь присутствует плотная атмосфера, сравнимая по давлению и составу с земной.
— Хочешь сказать, что теоретически здесь можно дышать без скафандра?
— Теоретически, — задумчиво протянул Смирнов. — Теоретически, может быть, и можно. Здесь столько же азота, сколько и в земной атмосфере, только кислорода почти нет, да и температура очень низкая. В принципе, скафандр снимать не советую.
— Прислушаюсь к совету аборигена, — сказал я, захлопывая стекло на своем гермошлеме.
Столица ПНГК начала удивлять меня с первых же минут после посадки.
В космопорт мы вошли через рукав, подобный тому, что использовался и на Марсе. Но здесь внутри рукава работала самодвижущаяся дорожка.
— Травтолатор, — сказал Смирнов, заметив мое удивление. — Усовершенствованная модель, ПНГК такую не экспортирует.
Мы ступили на чуть дрожащую поверхность. Управляемый поток гравитонов стремительно понес нас вперед.
В зале ожидания технологии и вовсе превзошли все мои ожидания. По стенам здесь тянулась огромная панорамная матрица с сочными и трехмерными картинами Титана, Сатурна, рекламой, движущимися туда-сюда строками информации. Повсюду сновали роботы. Они подносили пассажирам напитки и еду, носились с сумасшедшими скоростями по каким-то своим делам.
Меня слегка подтолкнул под локоть Смирнов.
— Ты чего застыл? Идем!
— Красота, — только и смог ответить я.
— Обычная жизнь Титана. Ничего примечательного, — хмыкнул агент.
Мы продолжили путь по залу. Гравитация в нем была земной. Здесь, не в пример Луне и Марсу, не экономили на оборудовании. Я в очередной раз отметил размах в устройстве столицы.
— А почему нас никто не встречает? — сменил я тему. — Забыли?
— Секретность. Ни к чему афишировать наш прилет. Я и так знаю, куда нам надо добраться. Вскоре ты получишь дальнейшие инструкции, и я познакомлю тебя с ПНГК поближе.
— Второе так важно?
— Знакомство? — уточнил Смирнов. — Конечно важно! Ты ведь не любишь ложь, неужели не хочется узнать наконец правду обо всем?
— Есть что-то, что я не знаю о ПНГК?
— Наверное, да, — после едва заметной паузы сказал агент. — Но о таких вещах пока еще говорить рано. В этот раз обойдемся обычной экскурсией.
Я нахмурился и продолжил озираться по сторонам.
Мы вышли из холла и оказались внутри огромного купола. Во всех направлениях носились авиетки и какие-то другие стреловидные машины. Разноцветные огни светофоров и реклам проецировались прямо в воздух. Через прозрачный свод купола было видно рыжее небо, в его глубине вечный ураган гонял клочья облаков.
— Пожалуй, возьмем такси, чтобы быстрее добраться, — сообщил мне Смирнов.
Мы подошли к одной из припаркованных летающих машин с черно-желтыми полосками по бортам. Агент нажатием кнопки открыл дверцу и жестом пригласил меня сесть. Я забрался внутрь и устроился на кожаном сиденье, Смирнов занял место в противоположном углу.
Авиетка поднялась в воздух и плавно заскользила над пешеходной дорожкой.
— Разве не нужно задать ей маршрут? — удивился я.
— Я передал управляющий сигнал. — Агент сделал неопределенный жест.