Ян улыбнулся — еще лет пятьсот назад люди только догадывались о существовании других рас и не подозревали, что потомки будут свободно посещать чужие планеты, а по Земле будут ходить живые существа, совсем непохожие на них. Но прогресс, с открытием новых способов использования кварков и космической энергии, шагнул далеко вперёд, сделав космос доступным для человека. Путешествия в другие миры и знакомство с иными формами жизни перестали быть лишь воображением фантастов и шагнули со страниц их книг в реальность. Ян завернул за угол и услышал звук хлёсткого удара по мячу. Ещё пару лет назад попросил бы разрешения присоединиться к ним, но теперь его интересовало совсем другое. Он ускорил шаг. Если не знаешь — не найдешь маленький тупик, в котором уже несколько лет с небольшой тележки торговал старый землянин. Наверное, это единственное место в этой части Земли, где еще можно было купить уличную еду. Он набрёл на него давно, будучи школьником, и с тех пор наведывался при каждом удобном случае. Сейчас пищу продают готовую, со сбалансированным содержанием всех питательных веществ и витаминов. Но иногда так хочется чего-то необычного! Солнце буквально выжигало всё вокруг, и улица пустовала. Торговец одиноко стоял в тени покосившегося саманного дома.
— А, старый знакомый! — приветливо махнул ему рукой старик, — подходи, сегодня для тебя есть что-то особенное.
Он включил газовую конфорку, поставил чугунную сковородку без ручки и налил в нее немного растительного масла.
— Добрый день, — пошел парень, — я тоже очень рад вас видеть. Как вы себя чувствуйте при такой погоде? Жара невыносимая.
— Так я привычный, всю жизнь тут прожил, — ответил продавец, — сейчас накормлю тебя, подожди.
— Пахнет очень вкусно, — потянул Ян носом, — аппетит разыгрался еще сильнее.
— Я готовлю по рецептам еще моей прабабки! — улыбнулся он, — конечно, дело хлопотное, но на поддержку штанов всегда могу заработать. Ко мне даже туристов приводят, все в восторге! Иногда я им рассказываю истории своего народа о прошлом, тогда продажи значительно возрастают, но это тебе я по секрету, конечно, же, говорю. Хорошая история вызывает хороший аппетит!
Ловко орудуя деревянной лопаткой, продавец положил в пластиковый контейнер что-то очень вкусно пахнувшее, горячее и интригующее.
— Это же лисички! — удивленно вскрикнул Ян, разглядывая приобретение, — откуда?
— Из моих личных запасов, — подмигнул ему старик, — сам собирал! — и видя, как Ян изменился в лице, добавил, — да нет, что ты, не на Земле! Это я в гости к сыну на Цебу летал, там у него грибница есть, оттуда и привёз немного, первый урожай. Три года назад еще мицелий ему отправил, но там всё законно, выращивают в закрытом грунте, чтобы по всей планете споры не разнести. Сейчас увлечение грибами идет, даже лекарства на их основе изготавливают. Так что кушай, не бойся, не отравишься.
Оба знали, что на Земле три года назад ввели полный запрет на выращивание и продажу грибов — слишком велики проблемы с экологией, и риски для здоровья землян. Теперь земные грибы могли спокойно кушать лишь рокосы, но они и переварить были способны практически любую органику.
Ян расплатился картой и присел на низкую деревянную скамейку — тоже раритет, неизвестно каким чудом сохранившийся на окраине. Лисички оказались восхитительными, и вместе с куском черного хлеба, который явно выпекли сегодня утром, заняли его надолго. Поев, он некоторое время сидел, вытянув ноги, наслаждаюсь тенью и тишиной, по которой успел соскучиться за время учёбы в городе. Так что когда он обратил внимание на время — солнце начинало садиться. Боясь опоздать на встречу, от которой сегодня, как думал, зависит его судьба, Ян решил воспользоваться надземным транспортом и быстрым шагом направился к стоянке.
Гравитационная платформа плавно опустилась на землю у магазина. Ян не очень любил этот вид перемещения, но платформы двигались быстро, бесшумно и не создавали пробок, что было их огромным преимуществом. Большое грязно-голубое здание супермаркета нужно было обойти слева, затем пройти по узкой дорожке до здания космопорта, но, находясь в разладе сам с собой, Ян почувствовал, что ему необходимо что-нибудь купить. Это была его традиция — покупать первую понравившуюся вещь перед межпланетным полётом, на удачу. На углу стояли парни, одетые в зеленные комбинезоны — работники склада. Они курили под вывеской «Курение запрещено» и до Яна долетал запах горького дыма. Он ускорил шаги, зашёл в полутёмное здание магазина и, недолго думая, направился к длинным пластиковым контейнерам, заваленными всякой всячиной — от носков до широкополых соломенных шляп. И там он нашёл, что искал.
— Отдай! Это моё! — коротко стриженая девушка с зелеными волосами с силой потянула на себя вожделенную винтажную сумку. Ремешки на ней перепутались, обвив Яну запястье правой руки.