Резкий удар прикладом в спину, по почкам, бросил его на колени. Второй, по голове, заставил Тагора Рола распластаться на полу.
- Папа! - взвизгнула Дженни, бросаясь вперед. Ее тут же схватили двое бандитов, выкручивая руки.
Крог внимательно посмотрел на вырывавшуюся девушку, присел на корточки около колониста, приподнял за волосы Тагора:
- Твоя дочь?
- Девочку не трогайте... - прошептал начальник ЦСПС. - Иначе не будет вам сигналов...
- Это точно, - выпрямившись, пробормотал бандит. Он шагнул к Дженнифер, взял ее пальцами за подбородок и резко дернул ее голову вверх, чтобы взглянуть в глаза. Секунду-другую рассматривал ее, потом принял решение.
- Девчонку отведите в сторону от других, сюда, - он показал рукой. - Вы двое, к ней! Следить, чтоб не шелохнулась. Этого, - ствол автомата мотнулся в сторону Тагора Рола, - поднять и привести в чувство.
Тагора Рола подхватили с двух сторон, резко поставили на ноги, прислонили к стене. Начальник ЦСПС тяжело дышал и медленно крутил головой, приходя в себя после ударов. Крог подошел к нему.
- Здесь никто не должен перечить мне, - громко объявил бандит. - Если я сказал, что расстреляю одного из пленников, значит, расстреляю. А ты, придурок, делай все, что я говорю.
- Не стреляй, - умоляюще попросил Тагор.
- Не буду, - хмыкнул бандит. - Раз среди пленников твоя дочь, чего мне устраивать показательные акции? Да ты сам будешь делать все, что я говорю, иначе...
Тагор Рол сдержал слово. Операторы центра работали в штатном режиме, через установленные интервалы времени, передавая нужные сигналы в службу обработки данных Звездного Надзора. Крог тоже не стал форсировать события, за ночь не было расстреляно ни одного пленника. Постепенно все успокоилось, люди спали или сидели вдоль стены на корточках. Дженнифер, которую отделили от прочих пленников и отвели в сторону, первую половину ночи широко открытыми от ужаса глазами взирала на деловито расхаживавших по центру бандитов, на отца, который вел себя, как ни в чем не бывало и временами ободряюще улыбался девушке. Но Дженни по его наморщенному лбу видела, что Тагор напряженно ищет выход из сложившейся ситуации. К середине ночи Крог приказал дать пеленг-сигналы: еще несколько кораблей шли к Лауре, одни - на посадку, другие - чтобы взять планету в кольцо.
Потом усталость взяла верх. Дженни, сидевшая на корточках, сползла на бок, на теплый пол, подложив под голову руку. Сквозь сон она почувствовала, что сверху ее чем-то накрыли. Кажется, это подошел отец, на спине и ногах девушки оказалась куртка... Но это она уже помнила неотчетливо, сквозь призрачный сон, в котором они с папой, взявшись за руки, бежали по длинному коридору из цветных стекол, а кто-то невидимый вертел калейдоскоп, меняя узоры вокруг.
Часть II
ПИРАТ И БАГИРА
Отбросив от себя неприятные воспоминания, Рам Митревски потянулся к пульту. Как выбрать планету, одну из сотен? Он просто запустил инвертор пространства, закрыл глаза, на ощупь, не глядя, набирая на входном терминале первую попавшуюся комбинацию. Потом открыл глаза и не колеблясь нажал "ввод". Послушный воле пилота корабль выполнил команду, гиперпрыжок на несколько десятков (или сотен - это Пират не знал) условных единиц! Пролетел их в штатном режиме, без неожиданностей и последствий. "Малыш" четко вышел из ПП-туннеля и замер в ожидании дальнейших команд.
Руки Митревски быстро порхали по клавишам бортового анализатора. Пират поставил эл-мозгу задачу: поиск ближайшей планеты земного типа. "Уж если отдыхать, то в родной среде, не с фиолетовым солнцем или удушающей жарой и двойным тяготением", - подумал он.
Через минуту-другую перед ним лежала распечатка с просчитанным курсом до Лауры, подходящей планеты. "Не очень далеко, - отметил старший лейтенант. - Вполне можно обойтись без ПП-переходов". Он удовлетворенно хмыкнул и запустил справочник-информаторий.
"Так... Посмотрим. Лаура... Четвертая планета в созвездии "Северная Корона". Ближайшая освоенная посадочная точка... Неважно... Но глушь ужасная. Тип земной. Масса... Период обращения... Средняя температура поверхности... Так, это все неинтересно. Вот! Первая стадия освоения. Население - около двухсот человек. Просто толпа! Годится. Членство в МегаСоюзе с... Пропустим..."
Далее в распечатке следовали уникальные коды опознавания для планеты и ее кораблей, таблицы условных сигналов-докладов в Звездный Надзор. Половину информации Митревски пропустил мимо сознания, так как эти сведения не интересовали старшего лейтенанта. "Нормальная планетка, - подумал он. Тихая".
Пилот взялся за штурвал. Он принял решение не уходить в гиперпрыжок, тренировка в ручном управлении кораблем никогда не бывает лишней. Митревски дал полную мощность на разгонную ступень, хвост раскаленной плазмы вытянулся за "Малышом". Старший лейтенант сверился с расписанием, которое получил от бортового анализатора, ради интереса подключился к центру ретрансляции Надзора и вместе с оперативным дежурным выслушал будничный доклад от ЦСПС Лауры. Все было в порядке.
