Вейри Краффтер смотрел в глаза оборотня и ждал ответа. Хаген медлил: такого развития событий он не ожидал, да и Крейну подобное в голову не пришло. Впрочем, капитан выразился достаточно ясно: «Никаких имперцев на борту». Понятное дело, ведь это увеличивает их шансы быть разоблаченными. Но сам Краффтер – не из числа императорских прихвостней…
«Не хотите оставлять город без охраны, достопочтенный? Опасаетесь, что где-то поблизости ждут ещё три черных фрегата, которые за время вашего отсутствия наведут здесь шороху? Эх, как будто сторожевики могут что-то сделать с этими монстрами!»
– Прошу на борт! – Марко Эсте взмахнул рукой. – О цене поговорим позднее, а сейчас не стоит задерживать отплытие.
При этих словах лицо Краффтера вдруг осветилось необычайной радостью, и оборотень немного растерялся. Неужели они с Крейном что-то упустили, и теперь фрегат окажется в опасности?..
«Нет, – сказал он себе. – Просто Краффтер хочет понаблюдать за сражением с безопасного расстояния, а что может быть безопаснее, чем корабль, который заведомо держится в стороне? Он ведь сразу сказал, что от нас не потребуется многого… да и битвы ведь не будет на самом-то деле».
И всё-таки пересмешник чувствовал какой-то подвох…
Вейри Краффтер направился к сходням, голем пошел следом – и стоило им обоим приблизиться к «Невесте ветра», как она резко открыла глаза и заворочалась у причала. Магус отпрянул, голем замер как вкопанный, однако фрегат это ничуть не успокоило. Вот тут Хаген испугался по-настоящему: он понятия не имел, что нужно делать, а Крейн не собирался помогать.
– Ох, как же я мог об этом забыть! – лорд-искусник хлопнул себя по лбу. – Вот что значит редко покидать пределы города. Ты со мной не пойдешь, отправляйся домой! – эти слова относились к Деревяшке, который почему-то не торопился выполнять приказ, а по-прежнему стоял и смотрел на хозяина непроницаемо черными глазами.
– Так это из-за него… – проговорил оборотень. – Но почему?
– А за счет чего, по-вашему, он двигается? Вот здесь… – Вейри Краффтер постучал по сутулой спине голема, – спрятан небольшой резервуар со звездным огнем. Его совсем мало, но «Верной», как я погляжу, и этих крупиц достаточно. Она у вас очень чуткая!
– Все фрегаты такие, – ответил Хаген, вновь обретая присутствие духа.
Деревянная голова качнулась – механический человек как будто не хотел покидать лорда Вейри, но тот повторил громче и напористей: «Уходи!» Наконец приказ был понят, и голем, развернувшись, зашагал прочь.
Новая попытка взойти на борт «Верной» увенчалась успехом.
– Умберто! – крикнул Хаген. – Позаботься о каюте для нашего высокого гостя.
– О-о, не стоит, прошу вас! – Вейри Краффтер махнул рукой. – Нынче такая хорошая погода, что я с удовольствием останусь на палубе, да и мои люди тоже. Кроме того, путь нас ждет не такой уж долгий.
«Это точно», – подумал Умберто, но вслух ничего не сказал.
«Невеста ветра» и раньше принимала на борт чужаков: иногда они знали её настоящее имя, но чаще всего считали, что имеют дело с обычным торговым кораблем под названием «Шустрая», командиром которого был шкипер Ристо. Сейчас всё происходило по-другому, и он вновь почувствовал беспокойство. Хаген пока что неплохо справлялся со своей ролью, но как долго это могло продолжаться? В любой момент могло произойти что-то непредвиденное, а настоящий капитан тем временем занимается кракен знает чем…
Стоило Умберто подумать об этом, как Крейн вышел на палубу.
Вейри Краффтер поначалу удостоил матроса с повязкой на глазу лишь беглым взглядом, но миг спустя вновь посмотрел на него, уже внимательнее. От Хагена это не ускользнуло, и он решил всё объяснить прежде, чем лорд-искусник спросит.
– Бастиан! – позвал он. – Гость удивлен нашим сходством, как я погляжу.
Краффтер добродушно рассмеялся, и Умберто вдруг подумал: достопочтенный лорд наверняка чувствует, что перед ним магусы, а не люди, просто он не отдает себе отчета в этом. Наблюдать со стороны за тремя небесными детьми, из которых двое свои истинные лица скрывали, было небезынтересно, и всё-таки помощник капитана ощутил растущее беспокойство.
Маскарад, затеянный Кристобалем Крейном, становился всё опаснее.
– У вашего брата благородное имя, – проговорил лорд Краффтер, прищурившись. – И по его внешности я бы сделал вывод, что «Верной» не раз приходилось отстаивать свои интересы в бою.
Крейн и Хаген переглянулись.
– Точно подмечено, – сказал Крейн. – Жизнь путешественников нелегка, достопочтенный. В море всякое может случиться – и пираты, и не в меру наглые конкуренты. Нужно уметь постоять за себя.
– Может, в таком случае, вы примете участие в сражении с пожирателем кораблей? – поинтересовался лорд-искусник, но тут же прибавил: – Впрочем, о чем это я? В нашем договоре не было такого пункта. Хотя…
– …любой договор можно изменить, – подхватил Хаген. – Или дополнить.
Стоило ему это сказать, как лицо Вейри Краффтера неуловимо изменилось, как и в тот раз, когда лорд получил разрешение подняться на борт фрегата. «Он о чем-то хочет попросить, – вдруг понял Умберто. – Очень любопытно…»
