– Я решил, что держать в простых матросах такую необычную персону – непростительное расточительство. Твои таланты многогранны и могут оказаться полезны…
Джа-Джинни и Эсме удивленно переглянулись, а Хаген досадливо прикусил губу – он-то надеялся, что об этих самых «многогранных талантах» никто не узнает, но Крейн рассудил иначе.
– …а потому не мешало бы посвятить тебя в наши планы, пока имеется свободное время. Думаю… – Магус посмотрел на Джа-Джинни, потом на Эсме. – Думаю, возражений нет.
Конечно, их не было.
– Так ты знаешь, что мы ищем?
«Сокровище», – хотел было сказать пересмешник, но не издал ни звука, а просто кивнул. За время, проведенное на борту «Невесты ветра» в облике Грейди, он узнал гораздо больше, чем предполагал вначале, и для этого даже не понадобилось никого угощать сарьей. Всего-то делов – смотри и слушай! Хаген, словно мозаичник, медленно восстанавливал события, случившиеся до его появления на фрегате, и хотя в картине по-прежнему зияли пустые места, их было не так уж много.
Он знал, как и почему в команду приняли Эсме.
Он знал о случайности, благодаря которой Крейн получил часть старинной карты.
Да и истинная природа «сокровища» была ему известна, хоть поверить в неё было сложнее всего…
– Мы ищем древний механизм, который укажет путь к «Утренней звезде», небесному кораблю наших предков, – сказал пересмешник, видя, что капитан ждет ответа. – Первую часть этого компаса получила Эсме. Теперь очередь за второй. Она где-то поблизости?
Кристобаль Крейн невесело усмехнулся.
– В этом всё дело. Я понятия не имею, где расположено место, обозначенное на карте, а на ней нет ни единой подсказки. Ты, вероятно, уже догадался, что это значит?
Хаген кивнул, промедлив лишь мгновение. Раз так, опознать нужное место сумеет лишь человек, который там был и запомнил очертания береговой линии… или тот, кто видел её нанесенной на другую карту, с названиями или хотя бы примерными направлениями. Да, эта задача оказалась посложнее первой – отыщи-ка в безбрежном Океане то, не знаю что!
– И Отчаянный может как-то помочь? – спросил пересмешник и тут же вспомнил, какие слухи ходили о короле Окраины: дескать, он собирает карты, особенно старые.
– Об этом мы с ним говорили всю ночь… – сказал капитан, и теперь его внимательно слушали все, а не только Хаген. – Пока мы говорили, его помощники просматривали карты в поисках нужного острова.
Он замолчал, и Джа-Джинни нетерпеливо кашлянул.
– Не нашли?
– Отчего же… – ответил магус и опять ненадолго умолк. – Но нужно плохо знать Лайру, чтобы решить, будто он отдаст нечто ценное, не запросив за это втридорога.
– Не тяни! – взмолился крылан, страдальчески морщась. – Что ты ему дал? Или пообещал? Я ведь вижу, ты согласился.
Крейн рассмеялся, а потом заговорил, подражая интонациям короля Окраины:
– Ах, друг мой, ну что за времена настали! Только-только мы отбились от черных кораблей, как появилась новая напасть – два моих фрегата попросту исчезли, как будто их Великий шторм самолично утащил. В океане всякое бывает, но один из кораблей пропал у меня на глазах: была ночь, мы возвращались домой и вдруг услышали громкий всплеск… и всё. Было два корабля, остался один.
Хаген, Джа-Джинни и Эсме переглянулись: всем троим в голову пришла одна и та же мысль. Бесшумно и быстро утянуть под воду целый фрегат не могло ни одно из известных чудищ, но им-то как раз пришлось столкнуться с доселе неизвестным, безымянным. Этой твари, глубинному ужасу, было по силам и большее. Выходит, Феникс только ранил, но не убил его… или, что всего вероятнее и всего хуже, чудовищ на самом деле много, а какое-то из них обитает поблизости от Каамы.
– И так далее, в том же духе, – продолжал между тем Крейн, уже своим голосом. – Он замучил меня рассказами о нелегкой жизни на Окраине, а потом заявил: дескать, отдам тебе нужную карту, но сначала послужи.
–
– Вот это самое интересное, – усмехнулся капитан. – Он настаивал на трех месяцах, но к утру мы сговорились на трех желаниях.
– Что?! – крылан растерялся, да и пересмешник застыл с открытым ртом. Эсме лишь удивленно подняла брови.
– На трех желаниях, – спокойно повторил Крейн. Хагену отчего-то показалось, что это спокойствие далось ему весьма нелегко. – Ну, поручениях. Начиная с этого утра «Невеста ветра» и лично я должны быть под рукой у Лайры, а он тем временем будет придумывать задания для меня… то есть, для нас.
– А по-моему, это не самый удачный выбор, – подала голос целительница. – Лайра может тянуть с поручениями, и мы застрянем здесь надолго.
– Это не в его обыкновении, – покачал головой Крейн. – Думаю, дней через десять нам уже придется браться за какое-нибудь дельце для дражайшего кракен-его-побери величества, а пока можно и побездельничать. Полагаю, команде это понравится – все хотят отдохнуть после путешествия на юг…
