Год 1140 от начала Экспансии
Лунная база , окрестности планеты Элитея, столицы Ста Миров
Вот из-за этого чисто психологического дискомфорта я не мог нормально насладиться окружением. Казалось бы — мегабаза на темной стороне Луны! Технологический шедевр военного назначения! И меня, школьника по сути, сюда пустили на экскурсию! Это же… Это же… Ух, короче! Носится по здешним коридорам, как в задницу ужаленный, я может быть и не стал бы. Но точно поизучал бы все, до чего дотянулись бы мои руки, с удовольствием погрузился бы в этот стерильный, холодный воздух, наполненный запахом озона от силовых щитов.
Но мне испортили экскурсию. Огромный, холодный, совершенный мир, пахнущий металлом, пластиком, остался для меня всего лишь бэкграундом. Задним планом. В то время как сопровождающий лейтенант, вышел на первый план, заслонив собой всё величие инженерной мысли.
— Прошу сюда, кадет, — мой сопровождающий офицер улыбался так приветливо, будто мы с ним старые дружбаны, встретившиеся после долгой разлуки. Чуть ли не под локоть взять пытался, демонстрируя показную дружелюбность, но сдержался в последний момент. Идти рядом с таким человеком было неуютно — слишком неискренняя, натянутая приветливость, слишком холодный, сканирующий каждый мой мускул взгляд. — Вы отлично показали себя на базе «Вакуум-19». Сам командор Леонов вас хвалил. Нечасто от старика услышишь добрые слова.
Серьезно? Мне показалось, что он спешил, как можно быстрее от нас избавиться, словно мы были не курсантами, а прокаженными. Особенно после «подавления мятежа», который он сам же и объявил. Смотрел на нас потом такими глазами, будто постоянно ждал внезапной атаки. Или взятия на абордаж его древней базы.
— Ну, мы же группа повышенной опасности, — сделал я попытку уйти от этой темы, стараясь казаться расслабленным и глядя на массивные гермодвери, способные, по идее, выдержать прямое попадание небольшого метеорита. — Да и сложного там ничего не было. Несколько учебных ситуаций, которые доставляли трудности только тем, что моделировались на морально устаревшем оборудовании.
Это, если он вдруг не понял, хороший такой мостик к тому, чтобы рассказать мне о здешнем, современном, блеснуть знаниями. Но лейтенант намека не понял, а скорее — предпочел его проигнорировать, его мозг был настроен на одну волну. И продолжил развивать свою линию.
— А подавление мятежа? Удивительно! Твои одногруппники, да и ты сам, действовали так решительно! Словно ветераны, а не первогодки.
— Спасибо! — буркнул я, чувствуя, как затылок начинает зудеть от этого пристального внимания. — Хорошие учителя.
— А как вы обычно реагируете на стрессовые ситуации? На неожиданную угрозу? — его голос стал чуть более настойчивым.
Я аж моргнул. С какого это перепугу экскурсовод задаёт такие вопросы, будто мы на сеансе у штатного психиатра?
— По-разному, — ответил максимально нейтрально, пожимая плечами. — Зависит от ситуации. Но глотки, как правило, не режем. Стараемся решать вопросы с минимальным ущербом.
— Ах-ха-ха! — рассмеялся Мимоза, и звук этот был таким же фальшивым, как и его улыбка. — Отличная шутка!
Я так-то не шутил, если что. Почти. Никто, кроме Шаи, этого еще не делал.
— Мне не нравится этот человек! — прошипел из-за плеча Кель. — От него разит ложью. Хочешь, я ему шею сверну? Тихо, никто не заметит…
— Он и не должен тебе нравится, — фыркнул я мысленно в ответ, стараясь не менять выражения лица. — Но ведет он себя действительно подозрительно. Словно пытается составить психологический портрет.
Сперва это навязчивое разделение группы по разным маршрутам, потом лейтенант со своими странными, неуместными вопросами. Будь я параноиком, решил бы, что меня сейчас психолог на откровенность разводит. Только такой, армейский. Флотский, точнее. Совершенно без изысков и выдумки, в лоб, по уставному шаблону.
Пару минут «экскурсовод» потратил на заученный, монотонный рассказ о паукообразных дронах-ремонтниках, которые ползали по стенам, щупальцами-манипуляторами проверяя целостность сварных швов. Они же, по его словам, выступали первой линией обороны, если бы кому-то пришло в голову высадить на базу десант.
После чего, словно спохватившись, что отвлекся от главного, вдруг спросил снова, глядя на меня в упор.
— А кто в вашей группе лидер?
Я чуть не споткнулся на идеально ровном, антистатическом покрытии пола. Ну да, обычный экскурсоводский вопрос, ага! «Смотрите, справа вы видите иллюминатор, а теперь скажите, кто у вас главный и как часто вас посещают суицидальные мысли?»
— Командиром группы официально является кадет Шая Ренфолд, — осторожно произнес я.
— А неформальным? К кому прислушиваются в критический момент? Кто принимает решения? — он не отступал, его глаза сузились, превратившись в щелочки.
— А это что за люк? — я резко указал пальцем на неприметный круглый люк в полу, окруженный желто-черной полосой. — Куда он ведет? Для аварийной эвакуации?
