— Значит слушать всем сюда! — вышел вперед один из космических разбойников. В отличии от охранников склада, этот озаботился своей безопасностью, надев штурмовой скафандр. Но шлемом все рано пренебрег. Бронированным мыском ботинка попинав доставленных, он проревел, используя внешние динамики скафа. — Эта падаль, ваши соседи, совсем заборзели. Получив штраф за ложный вызов, они посмели «отомстить»! Не знаю, уж, на что рассчитывали. Лично я сразу понял, кто виноват в смерти моих парней и краже оброка! С другой стороны, вы, фермеры — вообще туповаты от природы. Может, в этом дело? Ничо, ща объясню все на понятном вам языке! Вздевай этих!
Его подручные потащили Ламодеров одного за другим, споро надевая петли на шеи и поднимая вверх. Однако по знаку главаря, тут тетку, что на нас настучала, до веревки не донесли.
— А ведь это с тебя все началось, — скривился главный здесь пират. — И видишь, чего ты добилась? Зачем, спрашивается, было обманывать?
Тут он брезгливо выдернул кляп из её рта.
— Это не мы-ы! Пощадите! Не мы! Они сбежали! Мы ни в чём…
Вставленный назад кляп прервал бессвязный поток криков.
— Вешайте, — махнул своим помощникам владелец скафа. И уже обращаясь к толпе, заявил. — Все так говорят. Врите, сколько влезет — правду от меня не утаить! Добрые милые соседи-фермеры, неотрывно глазевшие на казнь с каким-то даже одобрением, заметно обеспокоились. И не зря.
— Сейчас вы пойдете по домам — да-да, своими ногами, я вам не такси! Там загрузите на прицепы все содержимое погребов — и привезете сюда. Сегодня! Дотемна! И кто не справится — пусть пеняет на себя. Ну, чего зырите? Давай, давай, живей шевелись! Или помочь⁈
С этими словами громила в скафе выхватил пистолет и, рисуясь, выстрелил в воздух.
— Кто будет медленно тащиться — поджарю пятки! А тому, кто не успеет в срок — еще что-нибудь поджарю!!!
— И они пойдут, и покорно привезут, — подвел черту увиденному я. — Стеная и кляня Ламодеров последними словами. Еще и старые обиды припомнят — между давними соседями наверняка найдутся.
— Или обдумают и поймут, что нужно что-то делать, — упрямо возразила мне Ренфолд.
— Хочешь сказать, — медленно произнес я, — что если мы теперь обратимся за помощью — нас в пику пиратам спрячут и накормят?
— Да! — с вызовом ответила мне микростратег. Потом подумала, и уже не так уверенно уточнила. — Надо только дать им время обдумать случившееся. Дня три, хотя бы.
Спорить я не стал. Зачем? Все и так узнаем. Увы, выжатые из флайера данные довольно однозначны. Нашей маленькой партизанской армии очень нужно содействие хотя бы местных фермеров. И мы его получим. Не мытьем, так катаньем.
Подготовка к следующей акции заняла неделю. Но это не значит, что наши бойцы все это время просидели на заднице ровно, пока мудрые командиры стрелочки рисовали на карте. Загрузили всех, и сами занимались отработкой приемов штурма зданий и боя в тесноте. Ну, насколько это вообще можно сделать в лесу, с камнями вместо гранат и с разряженным оружием.
Сведений, к слову, все же не хватало. Чем дальше мы впятером (Ян, как всегда, почти все время молчал) детализировали отдельные действия и операции, тем больше «белых пятен» находилось. Полетный комп ничего не может сказать ни о внутренней планировки зданий, ни о наличных силах и боевом потенциале, находящихся там. И узнавать все это прямо во время атаки, выслав вперед Зверей Потока вело к неприятным сюрпризам. Я бы даже сказал, смертельно-неприятным!
Все-таки нас слишком мало. Пять одаренных и сто стрелков против нескольких тысяч противников. Пусть там и не все боевики, на базах, вроде этой, большая часть людей некомботанты — всякие техники, логисты и складовщики. Но будут же отдыхающие экипажи. И среди них наверняка найдутся как минимум шаманы! Перспективка так себе.
Что ж, это всего лишь означает, что нужно с пристрастием поспрашивать сменщиков тех двоих, которых Шая просто и бесхитростно зарезала. Но сначала…
— Один умный человек как-то сказал, что повторяя одно и тоже, глупо рассчитывать на разный результат, — я немного смягчил слова Вайса из Фар Край.
— В любой научной деятельности результат всегда проверяют повторным экспериментом, — внезапно ловко отбрила меня Рефолд. — Что, съел?
— Ты меня прям сделала! — я даже руки поднял, типа — сдаюсь.
— Вот, то-то же!
— Ты, главное, слова не перепутай, — в спину сказал я ей.
В этот раз для контакта мы выбрали пожилую пару без детей и других родственников. У них и полей поменьше было, чем у других, и подставлять, если что-то пойдет не так, придется не большую семью.
— Помогите! Пожалуйста, помогите! — как и в прошлый раз кинулась к подкарауленной женщине Шая. Вот только теперь по словам нашего микростратига получалось, что за Грядой есть еще фермерские анклавы — и один такой ни за что ни про что уничтожили пираты. Уцепились за какую-то мелочь, одних избили, у других дом пожгли — а потом скопом всех порешили, что оброк не набрался!
