Спустя много лет выйти на Когтя, выращивающего на далекой транзитной сильных фамильяров оказалось огромной удачей. Около тридцати лет требовалось, чтобы Зверь набрался мощи на жертвоприношениях — не с нуля, а уже с серьезным багажом развития! Чтобы заполучить Кроко и стать шаманом Мяснику пришлось отдать почти все, что он сумел скопить за полвека кровавых похождений. Но это того стоило. Непобиваемый козырь в рукаве! Плюс опять вернувшаяся способность учиться новым приемам. И вдруг откуда ни возьмись нашелся еще кто-то… с рукавом, так сказать.
Как… неприятно. Но сделать все же кое-что можно.
— Шрам, пусть Красавчик срочно выводит наш «тяжик» на полосу, — уверенным голосом приказал Мясник. — Пусть наши дежурные обалдуи тоже по-максимуму бронируются. И поднимай резервную смену!
— Но босс! Шестерня сказал…
— Живо!!! — и уже совсем другим голосом позвал. — Кроко, солнышко. Время показать зубки!
«Пока Зверь Потока материален, пусть даже частично — он уязвим к физическим воздействиям!» — как мантру повторял Мясник. Пришлось закрыть шлем, чтобы пилот не видел движение губ. Но вот показалось побережье, которое некий Зверь уже перемолол на две третьих. У северного конца Приватного пляжа суетливо отлетали флаеры. А многие просто бежали на своих двоих от ставшей смертельно опасной полосы песка возле воды.
— Открываю огонь из подкрыльевых башен! — резко оповестил пилота Мясник, лично занявший место канонира. — Веди вдоль воды!
— Отстойчивость пойдет по одному месту, — напомнил пилот, одновременно закладывая вираж. — Сбрасываю скорость.
Но главный решала уже зажал гашетки на джойстика управления пушечными турелями. И под крыльями разверзся огненный ад!
— Закладывай на сто восемьдесят! — крикнул Красавчику Мясник. — Кроко, ты видишь кого-нибудь? Мы его задели?
Но фамильяр ничего не видел. Похоже, противник попался опытный. Успел вовремя сбросить телесность. Вот будет «весело», если просто сбежал, не приняв бой…
Кроко рывком дернулся куда-то к корме, и тут же завопили сирены БИУС.
— Падение вертикальной тяги. До аварийной посадки пять… четыре…
В этот раз шаманский взгляд пирата сумел разглядеть фиолетовый росчерк, на мгновение замедлившийся, чтобы полоснуть когтями по батарее тяжелого ручного метателя плазмы одного из бойцов. Крокодил молниеносно развернулся, да только пасть хлопнула вхолостую: леопард двигался феноменально быстро.
— Береги… — успел выкрикнуть Мясник, закрываясь сферическим щитом. Взрыва и удар о землю совпали по времени, и доконали пилота, пренебрегающего броней. И плазмометчика, что сидел прямо у батареи: броня не выдержала ударной волны. Пожар в кубрике и кабине сбила система автотушения, но пираты оказались заперты в ловушке.
— Все на выход, шустро! — Мясник первый подал пример. Но даже он не успел добраться до люка в крыше: где-то близко взревел от боли Кроко, а в кубрик всунулась змеиная морда размером с флаер. Сказала:
— Мое почтение!
И перекусила еще двоих, вместе с бронями, прежде чем сгинуть. Даже пистолет поднять не успел. Да что происходит⁈
Год 1140 от начала Экспансии
Планета Четкая Фортуна, Дикий космос
Интерлюдия: Мясник. Худший день в жизни!
Выбив решивший было заклинить люк головой — хороший штурмовой скаф еще и не такие нагрузки рассчитан! — Мясник выкатился на крышу упавшего шаттла. И тут же вскинул свою ручную пушку, пытаясь нашарить врага. От залпов собственных орудий штурмовика погасло последнее освещения пляжа, зато песок светился малиновым, источая жар! Прибой, накатываясь, натурально кипел! Кроме всего прочего поднимая завесу пара. Ну и где тут враг?
Слышимый только хозяину заревел от боли Кроко. И тут же пират увидел битву его глазами. Противник — что-то вроде исполинского змея с воротником перьев вокруг шеи и непропорционально маленькими крылышками успел ударить клыками — и резко разорвал дистанцию, сумев скрыться. Судя по всему, другой Зверь Потока умел вырабатывать яд — да такой, от которого на некоторое время фамильярная связь перестала работать! Мясник и не знал, что такое вообще возможно.
— Арр!!! — гигантский летающий крокодил содрогнулся всем телом, поворачиваясь к новому источнику боли. Которым оказался стоящий на воде — вернее, на силовом щите — что-о? Ребенок?
Откровение стоило влетевших в рыло и переднюю часть груди призрачных дисков, сумевших достать неуязвимое в обычном виде энергетическое тело рептилии! Что за самородок и откуда тут взялся⁈ Впрочем, лучше позже разобраться
— Стреляй по моей метке! — заорал Мясник двум уцелевшим членам экипажа. Зная, где находится цель, он легко обнаружил одаренного ребенка за завесой пара закрепленным на шлеме тактическим модулем и перекинул на скафы соратников целеуказания. — Пли! Пли!
Если б не такая тупая потеря корабля, мелкий урод поплясал бы! А так он выставил второй щит и удержал очередь из пяти плазмоидов. Зато Кроко сумел разорвать дистанцию и перестал получать не такие уж легкие раны.
