— А-а-а!!! — фиолетовая полоса вскользь задела подчиненного Мясника и снесла с позиции на крыше. Одновременно что-то повредив в креплении шлема — и в раскаленный песок десантник воткнулся ничем не защищенной головой. Еще минус один!
Старый пират был сильным бойцом и отличным командиром. Мог вырвать победу, наплевав на получаемый урон, взять с наскока. Или затаится и обмануть. Подставить своего и выловить врага на живца. А самое главное — мог безошибочно понять, когда пора бежать! В бегстве он был виртуозом, каких поискать. Пожалуй, только умения выставлять счета и выбивать деньги могли как-то конкурировать с самым главным навыком.
Навороченный скаф Мясника как раз для разных нештатных ситуаций на планетарной поверхности был оборудован «системой трехмерной мобильности». Комплектом из нескольких реактивных двигателей, если по-простому. Вот их-то пиратский командир и задействовал. Вовремя! Стоило взлететь над поверженным челноком — огромный змеиный хвост расплющил последнего союзника. Не остался в стороне ублюдок-ребенок, выпустив по ретирующимуся целую гроздь плазменных шаров. Выкусите! Попробуйте достать человека-ракету!
«Кроко, за мной!»
Но крокодил уйти не смог. Не купившись на Мясника, маленький человек и большой Змей насели на такого сильного Зверя Потока… и без потерь на двое разорвали его! Не помогли молнии, огромные зубы и вырастающие по всему телу шипы. Выполнив свой последний долг, фамильяр в последний раз прикрыл хозяина. Несколько секунд за Мясником пытался угнаться фиолетовый леопард — но и он отстал, не сумев разогнаться до нужной скорости.
Тупо, как же все тупо произошло! А ведь Коготь говорил, что сила партнера не самое главное… Ничего, главное — выжил. И верные люди остались. Остальное можно наверста…
— Штурмовую пушку мне в зад!!! — не сдержался Мясник, видя как Город перед ним, а также космодром и что-то там за ним на глазах занимается пожарами. И проревел в микрофон совсем не то, о чем только что задумался.
— Шрам, за ногу и через полувыверт! — связался он со своей базой. — Всех в ружье и на корабль! Загрузить в трюм по списку «игрек». Нет, ты не ослышался, тупица. Мы эвакуируемся!
Интерлюдия: Анасдея Ильтазар. Первая жертва войны — составленный ранее план
Решение оставить личный состав и флаерацию под кронами деревьев на опушке джунглей, около смешного маленького чайного павильончика — кто только додумался построить? — оказалось верным. Двигаясь ускоренным маршем, «апасные» вчетвером ворвались Город в том же месте, где не более получаса назад проехали фермеры, разрушив огромный участок укрепленного забора. Многочисленные следы зубчатых колес, два подбитых трактора, разбитые фонари и полная разруха подтверждали: расчет на провокацию сработал.
Стены домов местам зияли проломами — их явно пробивали и рушили если не бульдозерами, то погрузчиками. Характерные звуки двигателейраздавались откуда-то спереди, и там же шла плотная такая перестрелка и поднимались к небу черные дымы.
— Во дают! — то ли восторженно, то ли осуждающе сказал Ли.
— Пусть друг друга хоть полностью перебьют, — равнодушно отмахнулась Анасдея, оглядываясь. — Нам нужно попасть в квартал работорговцев и хоть кого-то выпотрошить на предмет уточнения информации. Нам вперед и налево.
— Долбанная связь! Вернее, её отсутствие, — поморщилась Шая — Мы с Яном возвращаемся, будем вместе с войсками, ждать Фриза. У вас полчаса: не появится фамильяр — мы пойдем в наступление вслед за вами.
Поскольку планировался скрытный захват языка и экспресс-допрос, брать с собой Джара было совершенно бессмысленным. А вот как боевая единица при основных силах юный громила как раз на своем месте.
— Заметано!
Городок, если мысленно убрать следы боевых действий, местом был весьма милым. Аккуратные дома, палисаднички, стоянки для флаеров — пустые. Остриженные кусты и деревья. И аккуратные фундаменты везде — а должно быть кровавое болото! На таком количестве сломанных человеческих судеб они стоят. И вот сейчас «властители судеб» лишались своих уютных гнездышек, своих женщин, детей и домашних животных. Большая часть трупов валялась в домах, однако Фриз, выполняя функции передового дозора, исправно проверял помещения. И демонстрировал жуткие находки…
— Вот жеж уроды! — выругалась Аня, и для спутника пояснила. — Фриз наткнулся на силовое ограждение поверх забора работорговцев! Зуб даю, такое же окружает концлагерь с обычными рабами! На допросах про него ни один пират не мяукнул! И с воздуха видно не было.
— Потому что его только что включили, — кивнул Цзан. — Не очень-то местные фракции друг другу доверяют, я гляжу… Хм. Я думаю, если замкнуть эмиттеры в одной секции — они отрубаются все разом. Очень энергоемкая штука, и опасная — если конфигурация поля нарушится.
— Ты меня с Ори не путаешь? — сжала зубы девочка, глядя глазами Фриза. — Это он всегда знает, какой контроллер за что отвечает и как выглядит!
