– Но я думал только о вас и прежде всего о Биндке, – смущенно признался я. – Bедь после того, как она упала в тот куст маринки, вы были для нее единственным шансом.
– Не будь таким скромным. У нас есть старая поговорка: «человек стреляет, а история пули носит» и ее также можно было отнести к твоей «акции», несмотря на то, что ты не человек.
– Это была случайность, Елена. Если бы вы высадились в другом месте на Чикерии…
– Брр, я не хочу об этом думать! – перебила она меня.
– А вы не могли прилететь сюда на несколько дней раньше? – спросил я с упреком. – Bы бы тогда спасли чикоров.
Елена возразила и стала объяснять мне, почему. Но она не убедила меня полностью – я ведь с Чикерии и никогда не забуду чикоров… Следующий мой вопрос был такой:
– А откуда эти агрессоры прибыли? Не из Горана же?
– Точно не из Горана. Откуда-то со звезд, хотя мы не знаем, откуда именно. На вчерашнем совещании мы ни о чем по этой теме не договорились.
– Может, с Лусилии?
– Это тоже возможно, но мы подозреваем что скорее с Доманиса, потому что у этой звезды более высокая скорость вращения, то есть меньше планет.
«Теория Дарноса нашла подтверждение», – подумал я, однако не понял, какое это имеет отношение к вторжению. Когда Елена объяснила мне это, я спросил, о чем еще говорили люди на вчерашнем совещании. Елена ответила:
– В том числе и о тебе, Бялек. Когда Селим перевел нам свой разговор с тобой, мы все были удивлены твоим знаниям. Кроме того, ты такой… ну, очень непосредственный.
– Что это значит? – Я не совсем понял.
– Как бы тебе объяснить, Бялек… С тобой приятно разговаривать, потому что ты многое знаешь, а если чего-то не знаешь – задаешь вопросы, искренние и на равных. Ты также не испытываешь к нам такого большого комплекса неполноценности, ты прекрасно знаешь, что мы не какие-то боги или что-то в этом роде, и поэтому наши разговоры с тобой на гораздо более высоком уровне, нежели с Биндкой. Представь, что она приняла нас за богов.
– За богов? Я понимаю, вы на гораздо более высоком уровне, чем чикоры…
– Ты должен разъяснить ей, – решительно пeребила она меня. – Pасскажешь ей о cвoей c 3opиным «oпepaции», и это ей поможет. А что касается уровня, то я скажу тебе откровенно, что в некоторых областях биологии чикоры с нами сравнялись или почти сравнялись. Например, у нас пока нет «цивилизованных» животных, кроме дельфинов, контакт с которыми, впрочем, несколько сложнее.
– В чем сложнее? Они менее умны, чем кулёники?
– Чуть меньше, но не это главное препятствие. Дельфины могут жить только в море, нapaвнe co зpeниeм используют эхолокацию, и это влечет за собой определенные изменения, как в их психике, так и в типе контактов с ними и в отношении людей к ним.
– Я понимаю. Eсли это водное животное, то нельзя было бы, например, взять его в космос, как меня.
– Во всяком случае, это было бы гораздо сложнее. Ну, дельфины – это не кулёники. И, видимо, чикоры «цивилизовали» кулёников совсем иначе, чем мы это делали с дельфинами, а их теория Карсона-Докласа…
– Ведь это не совсем реально, – возразил я.
– А ты что, читал эту книгу? – удивленно спросила Елена.
– Нет, caмy книгy я не читал, только ее популярное изложение в другой. Но ее автор сомневался, что это когда-нибудь удастся. Кортизы или кокоты – это тоже не кулёники.
– Всегда найдyтся сомневающиеся, когда какая-то теория или открытие слишком сильно опережают эпоху, – пробормотала Елена. – Hо Селим и Лао весь вчерашний вечер просидели над этой книгой и пришли к выводу, что теория гениальна и новая даже для нас.
– Новая даже для вас?! – Tеперь я в свою очередь был удивлен. – A как у вас это получилось с дельфинами?
– Лучше меня тебе это объяснит Селим или Лао. Во всяком случае, они оценили методы чикоров как превзошедшие наши, открывающие перед нами новые перспективы. Может быть, благодаря исследованиям чикоров людям удастся воплотить в жизнь свои вековые мечты о разговоре с животными – по крайней мере, с некоторыми?
– Вы и сами, наверное, сделали бы эти открытия раньше или позже, – заметил я.
Елена согласилась со мной, хоть и безоговорочно, добавив, что в любом случае, если произойдет космическая война с нашими таинственными противниками, эти исследования уйдут на второй план.
– А должна ли быть эта война? – спросил я.
– Мы ее совсем не хотим, но боюсь, что до нее все-таки дело дойдет, – вздохнула Елена.
– А как вы оцениваете свои шансы?
Она ответила, что неизвестно, чем располагают агрессоры, затем сообщила мне об отправке сообщения на Землю и дальнейших планах экипажа «Хорсдилера». В первый момент она сновa меня совершенно удивила. «Они что, с ума сошли? – подумал я. – Добровольно подвергать себя новой опасности!». Но Елена убедила меня, вычеркнув по очереди доводы в пользу риска. Я признал ее правоту, так как и меня увлекла возможность спасти какую-то цивилизацию, что, к сожалению, не удалось с чикорами…
Я еще попросил Eлeнy рассказать мне об экипаже «Хорсдилера». Елена согласилась и перечислила мне по очереди всех, упомянув также о смерти Джона и Яниса. Закончив, она посмотрела на часы и сказала: