— Русланчик, — спросил я, — тот человек с саквояжем, он обыкновенный инкассатор?
Руслан ответил таким рыком, что любой лев бы ему позавидовал.
Нет, он тоже не верил.
И запах у него был неземной. Я уж отлично знаю, как Руслан идет по следу. Бывает, ему след нравится, бывает, неприятен. Но чтобы след вызвал у него такое отвращение, этого еще никогда не было.
Размышляя так, я прошел на кухню, накормил Руслана, сам поел.
Я был в полном тупике. Сорокалет пропал, похититель пропал. К тому же он оказался не один. А сколько их всего? Может, Земле угрожает страшная опасность? Может быть, скоро у всех нас украдут мысли и мы будем ходить как идиоты? Может, пойти в Академию наук? И искать там человека, который согласится меня выслушать. Какой бы дикой ни казалась моя версия, возможно, мой случай не первый. Не исключено, что по Москве ходят и другие ограбленные люди.
Матери дома не было, она в вечернюю смену. Настасья, судя по всему, забегала и потом убежала куда-нибудь с Артемом. Может, в кино, может, просто совершать бесконечные переходы по набережным.
И тут зазвонил телефон. Вообще-то ничего удивительного. И у меня, и у других членов моей семьи есть немало знакомых. Но в вечерней тишине звон его показался мне зловещим. Я даже не сразу снял трубку.
— Я слушаю.
— Коля?
Голос показался мне незнакомым. И понятно — я ведь раньше никогда не говорил с Сорокалетом по телефону.
— Я вас слушаю.
— Неужели не узнаешь? Это я, Павел Никитич Сорокалет! Я их нашел!
Почему-то я задал самый неподходящий к случаю вопрос:
— А откуда вы телефон мой узнали?
— В справочной, — совсем не удивился Сорокалет. — К счастью, ты назвал мне фамилию, а она очень редкая.
— А вы где?
— У Парка культуры. ЦПКиО. У входа.
— А они где?
— Они в парке.
— А как же вы догадались?
Видно, в моем голосе прозвучало недоверие к способностям Сорокалета.
— Если бы я остался ждать, чем кончится, я бы уже сидел в тюрьме за нападение на инкассаторов. Я рассудил, что ты что-то придумаешь.
— Я его уговорил.
— А я побежал за такси. И успел. Выезжай. Нам надо его ловить.
— Без пистолета трудно.
— Нет у них пистолета.
— Почему?
— Жду у центрального входа.
И Сорокалет повесил трубку.
Он был прав. Ответить на все мои вопросы — на это и часа не хватит. А надо было действовать.
Я задумался на минуту — брать ли Руслана. Потом решил, что надо брать. Без него мы их следы наверняка потеряем.
— Пошли, Руслан. Нам предстоят великие дела.
Руслан отвернулся.
— Ты что, струсил?
Руслан вздохнул. Если бы он умел говорить, он, наверное, мне бы все высказал. Бывают ситуации, неприятные для любой собаки. Тем более для такой чувствительной, как Руслан.
— Руслан, — сказал я тогда, — я все понимаю. Но дело важное. Если ты мне друг, то ты пойдешь.
Руслан лег на пол и сделал вид, что меня не слышит.
— Ну что ж, — сказал я, — прощай, мой бывший друг. Не знаю уж, как они там вооружены и сколько их. Но боюсь, что живым я не вернусь.
И с этими печальными словами я пошел к двери. Не оборачиваясь.
И тут черная молния пронеслась к двери и легла поперек. Руслан только производит впечатление медлительного животного. Когда нужно, он движется быстрее тигра.
— Нет, — сказал я Руслану. — Спасибо тебе за заботу о моей жизни, но она не нужна. Я не могу покинуть в беде другого человека, тем более когда от наших поступков, может, зависит будущее Земли. Оставайся. Кто решил ползать, летать не сможет.
Я перешагнул через пса и вышел на лестницу.
Пес поднялся и исчез внутри квартиры.
Признаюсь, это было для меня разочарованием. Я не ожидал предательства со стороны Руслана. Я протянул руку, чтобы захлопнуть дверь, но в этот момент увидел, что по коридору бежит, возвращается Руслан. Все объяснилось просто — он увидел, что я забыл взять поводок и ошейник. И принес их мне.
— Спасибо, — сказал я ему, и мы поспешили на улицу.
К счастью, у меня были деньги, и мы доехали до парка на такси.
Сорокалета я увидел издали у высоких колонн входа. При виде нас он снял очки, протер их, надел снова, словно и не надеялся нас увидеть.
Уже начинало темнеть. Тени исчезли, солнце село, по небу бежали серые и сизые облака, дул ветер. Хотелось домой. И не только мне.
— Ну где же ты был! — с укором, почти материнским, воскликнул Сорокалет. — Я уже отчаялся.
— Мы даже на такси ехали, — сказал я. — Где они?
— Хорошо, что ты Руслана взял. Без него нам было бы трудно.
Эти слова Руслану понравились, и он ткнулся тяжелой мордой в бедро Сорокалету, отчего тот покачнулся, но удержался на ногах и даже осмелился положить ладонь на затылок Руслану.
— Может, они просто прошли парком и вышли повыше?
— Все может быть. Но думаю, что они остались в парке и здесь у них рандеву.
— Какое рандеву?
— Встреча. Может, с их кораблем, может, с другими.
— Почему вы так думаете?
— Они оставили здесь машину. И все лишнее. И скорее всего, не собираются возвращаться.
Он показал на зеленую «Волгу», стоявшую у обочины.
Я побежал к ней. Заглянул внутрь. И понял, почему он сказал, что пистолета у них нет. Пистолет лежал на сиденье. Там же валялся плащ похитителя, какие-то пакеты… Руслан зарычал. Их запах был для него невыносим.
