Тьму удалось заставить отступить только после полудня, а область за ней оказалась всего лишь небольшим участком холода, который выбили вообще без проблем, причем выбивала холод уже Сага, у которой остался боезапас, три команды пилотов к моменту ухода тьмы были практически пустыми. Бой в результате навязали тьме уже по своему сценарию, причем бой агрессивный, и только после этого дело пошло на лад. Повоевать в этот раз удалось всем, даже Ирвина, и того допустили до работы, и оказалось, что в паре с Ханной они справляются весьма неплохо — те же «ножницы» сделали с первой попытки без проблем. Да, новая машина действительно оказалась более чем быстрой, причем и Скрипач, и Ит поняли, что для нее это далеко не предел. И еще одно они успели понять: Ирвин отнюдь не собирается показывать в этом бою команде все возможности самолета, хотя сам он этот самолет отлично знает и понимает. А вот в маневренности белый самолет их машинам, пожалуй, уступал — Ит успел заметить, что при низких скоростях это подобие «мессера» начинает сваливаться, рискуя уйти в штопор, и Ирвин из-за этого вынужденно поднимает обороты, ускоряясь. Черт бы побрал этот проклятый Берег! Конечно, это не «мессер», конечно, летные характеристики будут другие, конечно, найдется куча отличий, и, конечно, абсолютно непонятно, по какой школе летает Ирвин. Какая-то дикая смесь, пожалуй. А может, он просто еще не приноровился к машине, и причина в этом. Кто же знает…
Сделали последний заход, провели еще одну атаку, и отошли — собственно, тьма уже стояла в тот момент, и, кажется, начала поначалу медленное обратное движение.
— Тьма уходит, — сообщил мастер Ву. — Группы Стриж и Вихрь тоже уходят. Группы Сага и Флай, растопите участок холода, и ждите распоряжений.
— Вовремя, — констатировала София. — Я почти пустая. Народ, пошли заправляться. Девочки и новичок — в Алый шелк, а мальчикам придется прогуляться к Медузе. Возражения есть?
— Возражений нет, — ответил за всех Ветер. — Ребята, не против?
— Даже если бы мы были против, смысла возражать не вижу, — усмехнулся Скрипач. — Сирин, не в службу, а в дружбу. Ты вернешься раньше. Проверь Таенна, хорошо?
— Зайду, — пообещала та в ответ. — Вечером встречаемся в таверне, не забудьте. Пока!
За длинным столом в таверне, при свете нарочито-тусклых ламп обсуждали, конечно, сегодняшний бой. Да, конечно, такие массивные области тьмы к Золотой бухте и раньше подходили, но случалось это нечасто. Говорили обо всем подряд, хвалили Ирвина — молодец, не растерялся, да еще и поработать умудрился на новой для себя машине, хвалили даже Ханну, которая сидела неподалеку от Ирвина, и была явно очень довольна похвалой.
— Ты же быстрая, как я не знаю что, — журила ее София. — У тебя очень быстрая машина. А ты, вместо того, чтобы работать так, как сегодня, дергаешься, как заяц, и всегда работаешь только на оборону. Да, пулемет один, да, боезапас надо беречь, но начни ты, наконец, использовать свои преимущества, сколько можно за спинами прятаться?
— Я… я постараюсь, — смущенно ответила Ханна. — Софи, я просто… ну, робкая, ты же знаешь… всё никак не могу толком, ну… привыкнуть.
— Ты же здесь на четыре декады дольше, чем те же Ит и Скрипач, — заметил Ветер. — Кажется, на четыре. Или на больше? Не помню. Неважно. Посмотри, как летают они, и сравни с тем, как летаешь ты. Бояться некого. Смущаться не перед кем. Сегодня ты летала просто отлично, продолжай в том же духе…
Ирвину тоже досталась своя порция похвал, и он сидел довольный, отпивая временами пиво из тяжелой глиняной кружки.
— Как машину-то свою назвал? — спросил Грегор, подсаживаясь к нему поближе. — Хорошая у тебя машина, Ирвин. Мне очень понравилось, как ты летал.
— А надо называть? — Ирвин отставил кружку. Задумался. — Машина белая. За капсулой я ходил к крепости, которая Звезда, верно? Пусть будет «Белая звезда». Так можно?
— Почему нельзя? — удивился Грегор. — «Белая звезда». Красиво звучит. Значит, так и будет. Эй, народ! — позвал он. — Давайте выпьем за нашего нового пилота Ирвина, позывной Вайс, и его машину, которую, как он сказал, зовут «Белая звезда»!
— Давайте, — София подняла бокал с вином. — За нового участника нашей команды! За «Белую звезду»!
