— У них часто встречается трахома — распространенная форма конъюнктивита. И еще они часто страдают от расстройства пищеварения, потому что едят прокисшие фрукты или протухшее мясо. С зубами у них в основном все в порядке, но из-за того, что они едят грубую твердую пищу, у некоторых зубы стираются буквально до нервов. Среди других часто встречаемых заболеваний — диабет, проблемы с сердцем, ушные инфекции и сифилис. На этой неделе у меня было пятеро пациентов с ожогами. По ночам они спят рядом с костром и иногда во сне ворочаются и попадают в огонь, нередко из костра вылетают искры или угли… И еще они часто страдают от головных болей, обычно из-за солнечных ударов или определенных видов пищи. Но не буду отрицать, что часто виной тому становится алкоголь.
— Я так беспокоюсь за Мэй, когда она пьет, хотя в последнее время делает это все реже. Почти каждый вечер мы ходим с ней на прогулки. Это занимает ее свободное время. Она показывает мне разные растения и объясняет их пользу с точки зрения медицины. А мне все это очень интересно!
— У аборигенов есть средства от всех болезней, но они часто приходят ко мне в больницу, начинают курс лечения, а потом, так его и не закончив, опять отправляются бродить по равнине.
— Понимаю, как вас это расстраивает. Я заметила, что вместе с ними постоянно ходят очень изнуренные собаки, и у некоторых вид совсем нездоровый. У пары из них я видела серьезные раны, наверное, от драк между ними из-за еды. Ну, а блохи с них буквально сыплются. Я пыталась объяснить им, что животным нужен больший уход, но они совершенно не обращают на меня внимания или смотрят так, будто я говорю по-китайски.
— Этим собакам приходится в буквальном смысле выживать, и питаются они лишь теми объедками, какие могут найти у костров, поэтому такие худые. Но их состояние аборигенов не волнует. Не расстраивайтесь по этому поводу, Эстелла. Я, например, делаю для аборигенов все возможное и стараюсь не волноваться по поводу того, что сделать не могу. И советую вам поступать так же, если вы не хотите лишиться рассудка.
По мере того, как приближался день скачек, интерес к Звездочету перерос все разумные границы. Почти каждый вечер Эстелла, выйдя на задний двор, встречала там Марти и группу мужчин, которые стояли вокруг стойла Звездочета, обсуждая его состояние и скорость, показанную им во время тренировочных заездов. С одной стороны, она радовалась, когда видела, как увлечен Марти, и как, казалось, наслаждался Звездочет тем вниманием, Которое ему все уделяли. Но с другой стороны, Эстелла с каждым новым днем все больше тревожилась по поводу его шансов на победу. Утверждать, что он сможет победить, — это одно, но на самом деле произойти могло всякое.
В поисках душевного покоя Эстелла отправлялась в длительные прогулки с Мэй, Бинни и «папа-мумо». Она совершенно не верила в присутствие какого-либо «дьявола» в этом динго, но ей пришлось оставить идею доказать это Мэй. Чарли рассказывал ей, что аборигены всегда верили в то, что все серьезные болезни и даже смерть вызываются духами или людьми, занимающимися колдовством. Они часто считали, что даже незначительные заболевания или происшествия, такие, например, как падение с дерева, происходят потому, что кто-то наслал на них беду.
— В этих случаях они обращаются к своему кедайтче, чтобы выяснить, кто же виноват в их несчастьях, — сказал Чарли. — Аборигены верят в то, что он очень мудр и обладает громадной силой.
— А этот кедайтча когда-нибудь появляется в городе? — спросила тогда Эстелла Чарли. Ей было интересно познакомиться с человеком, перед которым преклонялись аборигены.
— Только в самых важных случаях. Он старается держаться в стороне от белых. Но в том, что касается религии и духовного мира, он для аборигенов является верховным владыкой. Только кедайтча может определять причину смерти или болезни членов племени, и только он имеет право проводить священные обряды, чтобы спасти их от злых духов.
Эстелла рассказала Чарли об отношении Мэй к динго, живущему около ее дома.
— Мэй может позвать кедайтчу, чтобы тот разобрался с этим динго, — ответил ей Чарли.
— Но он же не убьет его? — с тревогой спросила Эстелла. — Несправедливо убивать животных из-за предрассудков.
Чарли пожал плечами.
— Их предрассудки слишком сильны, и ты, Эстелла, не сможешь их изменить. А абориген никогда не пойдет против воли кедайтчи.
— Тогда мне придется убедить Мэй, что этот динго безопасен и не одержим духом Росса.
Во время вечерних прогулок Мэй показывала Эстелле, как аборигены выживают в буше. Когда они шли по песчаным холмам, она подошла к небольшому кусту с бархатными листьями. Эстелла увидела на нем фиолетовые цветы и какие-то ягоды, которые, при ближайшем рассмотрении, показались ей похожими на сушеный изюм. Сорвав несколько ягод, Мэй предложила Эстелле попробовать их.
— Дунйо, — произнесла она, что означало «ешь».
