– Я познакомилась с ним, когда жила в лагере Длинной Тени, – ответила та на немой вопрос Грома. – Галечник помогал своим заболевшим товарищам. Он знает все травы, умеет врачевать раны и присматривать за больными. Никогда не забуду, как он ухаживал за умирающей Тихим Дождем! Я уверена, Галечник поможет нашим раненым.
– Верно, – Гром кивнул, немного приободрившись: – Не знаю, сможет ли он помочь всем, но Галечник сделает всё, что в его силах!
– Я сбегаю за ним! – метнулся к выходу Молнехвостый.
Мох нерешительно посмотрел ему вслед.
– Мне пойти с ним? – робко спросил он у Грома.
Молнехвостый обернулся на бегу и промяукал:
– Спасибо, но я быстрее управлюсь один! Я хорошо знаю лес!
Гром с гордостью проводил взглядом друга, поражаясь его энтузиазму и решимости. Даже после кровавой схватки с собаками Молнехвостый был полон отваги и желания помочь слабым.
«Как мне повезло с другом! – в который раз растроганно подумал Гром. – Молнехвостый способен вдохнуть силы даже в самое отчаявшееся сердце. Пока он рядом, мы можем не волноваться за судьбу нашего лагеря».
Когда шаги Молнехвостого стихли вдали, Гром подошёл к Камню и быстро обнюхал его. Запах смерти был настолько силён, что Гром невольно отшатнулся. Подавив дрожь, он взглянул на тело Буковницы. Если бы Шрам заботился о своих котах и досыта кормил их, эти двое сейчас были бы живы. Конечно, собаки представляли собой довольно большую опасность, однако они были намного глупее барсуков, не говоря уже о лисах. Сильная, сплочённая кошачья община могла успешно противостоять шайке безмозглых пустолаек…
– Гром! – тоненький писк Дождинки заставил рыжего кота обернуться. Малышка смотрела на него круглыми от любопытства глазами. – А Шрам вернётся?
Гром не сразу нашёлся с ответом. Малышка выглядела напуганной. Ему хотелось успокоить её, заверить в том, что теперь всё будет хорошо, но он не мог солгать ей.
«Кто знает, что замышляет Шрам? Я не верю, что этот негодяй оставил своих котов в покое».
На помощь Грому пришла Заря. Она обвила Дождинку хвостом и ласково лизнула её в макушку.
– Этого никто не знает, милая, – проворковала она, нежно вылизывая дочку. – Но теперь мы все вместе, и сумеем за себя постоять. Мы с Мхом не дадим вас в обиду!
Гром почувствовал, как новая ответственность тяжёлым камнем легла на его плечи. Он знал, что должен помочь этим котам, но как это сделать? Его раздумья были прерваны шорохом в камышах. Неужели Молнехвостый уже вернулся? Гром обернулся – и его сердце птицей затрепетало в груди.
В лагерь входила Фиалка, неся в пасти крупного голубя. Огромные прекрасные глаза серой кошки были полны страха.
Она бросила добычу на землю и протяжно завыла.
– Мы почувствовали запах крови, бросились в лагерь, но… – Фиалка отпрянула, увидев кровь на поляне и неподвижные тела мёртвых котов.
– Лягушка! – ахнула Фиалка, бросаясь к истекающему кровью коту. – Что случилось? Где Шрам?
Прежде чем кто-либо успел ей ответить, в лагерь ворвались Ворон и Можжевельница, нагруженные мышами. При виде разгромленного лагеря, оба кота остановились, как вкопанные, и одновременно выронили свою добычу.
– Собаки! – прошептал Ворон, поводя носом.
– Где Рыжик? – испуганно воскликнула Можжевельница, лихорадочно обшаривая взглядом поляну – Мы с ним охотились на территории Двуногих, он решил обследовать узкий проход между гнёздами, и с тех пор его никто не видел.
Одна из кошек недобро сузила глаза.
– Ваш Рыжик привёл собак в наш лагерь!
– Что такое ты говоришь, Ракита? Прямо сюда? – недоверчиво спросила Можжевельница. – Но где же он сам? Что с ним? Он ранен?
Папоротник бросила предостерегающий взгляд на Ракиту.
– Рыжик убежал! – коротко ответила она.
Можжевельница переглянулась с Фиалкой.
– Трусливое мышиное сердце! – презрительно прошипела Ракита.
Фиалка посмотрела мимо неё и оцепенела, заметив Буковницу.
– Она… мертва? – прошептала она, кидаясь к распростёртой на земле кошке.
– Камень тоже погиб, – прошипел Мох, подходя к телу отважного кота. – И всё по вине Рыжика!
Можжевельница в страхе завертелась на месте.
– А котята? Они целы?
Она с облегчением перевела дух, увидев Сосну и Дождинку, робко выглядывавших из-за спины Зари.
– Мы успели спрятать их в камышах, – сказала Заря, с благодарностью взглянув на Грома. – Спасибо Грому и Молнехвостому, страшно подумать, что было бы со всеми нами, если бы не они!
– О ком ты говоришь?
Можжевельница прищурилась и уставилась на Грома, но тот даже не заметил пристального взгляда её зелёных глаз. Он смотрел только на Фиалку и таял от счастья, видя светившуюся в её янтарных глазах благодарность.
– Значит, это ты спас наших котят? – спросила красавица. – Как тебя зовут? Ты Гром или Молнехвостый?
Гром, казалось, вдруг растерял все слова. Сгорая от смущения, он затоптался на месте, не в силах отвести глаз от Фиалки.
– Я… Я Гром, но мы… Мы с Молнехвостым вместе… – он замолчал, проклиная себя за косноязычие. Чего доброго, эта красавица решит, будто он слабоумный!
– Они вместе с нами сражались с собаками! – сказала Папоротник.
Гром уставился в землю.
