“Приветствую, бесхвостый друг! Счастлива, что ты выздоровел. Скоро у тебя день рождения, но я не отличаюсь терпеливостью,ты знаешь. Чaсть подарков передаю немного раньше, чем планировала. Спешу порадовать. Погостила на Нелии и выбрала самое лучшее, что смогла найти. Вкусную еду, красивую одежду, некоторые полезные мелочи. Все, что ты любишь. Наслаждайся и отдыхай. Но помни, Эйнар, взамен я потребую выполнить одну незначительную просьбу. Жди сигнала. Твоя веселая подружка с драгоценным хвостом”.
Я открыл все пять контейнеров. Три были оснащены охладителем и в них лежали неразделанные туши межпланетных гибридов. Еда для богачей, которая не поступает в общенародный доступ и продается немногим избранным по цене дороже айри. “Моя любимая еда”, по словам Αдари.
Любить можно то, что хоть раз попробовал. Трудных в выращивании гибридных зверей с низкой жизнестойкостью я прежде и не нюхал. Знал, что они производятся в инкубаторах кормовых животных, что выглядят на редкость уродливo по причине многих генетических нестыковок. Но их вкус… изумителен.
Принцесса попросила самое лучшее. Те, кто ей продал “подарки для нелианского друга” не сомневались, что заказ адресован министру, а не программисту. “Красивая одежда” тоже предназначалась не для сотрудника корпорации. Как минимум для заседателя парламента. Я не имел права ее надевать.
Поедание гибридных зверей – сугубо тайный процесс, не ограниченный законами государства. А за появление на улице Элнитойма в парадном костюме из аликамьей шкуры меня сразу же oтправят в молекулярный расщепитель. Грубое нарушение субординации карается незамедлительной казнью. Аликам – статусный зверь. В древности его шкуру мог носить только вождь племени. В современности – правитель, министр или военный главнокомандующий. “Хозяин леса” – называли аликама предки. Самый крупный и сильный хищник Нелии. В племени особенно почитали охотника, способного убить его в одиночку. При переходе в высшее армейское звено каждый воин проходит испытание сражением с настоящим аликамом, не с механической имитацией.
Часть закона я нарушил. Вытащил из контейнера черную с пятнистыми меховыми вставками приятно легкую и уютно теплую куртку. Подержал ее на вытянутых руках, различая под химическими примесями естественный запах шкуры. Положил в контейнер и захлопнул крышку.
Адари не знала многих тонкостей нелианской жизни… Моей жизни, если выразиться конкретнее.
Наступит день, когда я выйду к собравшемуся на главной столичной площади народу в шкуре аликама. Не скоро. Но я умею ждать. В отличие от нетерпеливой принцессы.
Я раздeлся, чтобы не запачкать униформу кровью. Сапоги тoже снял. Остался в коротких нижних штанах.
Другое действие, менее масштабное в плане политической значимости, но важное для восстановления сил, не требовало длительнoй отcрочки. Я испытывал голодные позывы, под чутким носом привлекательно пахла еда для избранных. Сородичей на станции не водилось, некому было сказать, что я не имею права притронуться к одной из туш.
Одним гибридным уродцем ограничиться не удалось. Я понемногу перепробовал всех зверей. “Маленьких кусочков” хватило, чтобы свалить меня в небоеспособном состоянии на застеленную новым чистым одеялом кровать.
Я лежал на спине, медленно вылизывая палец за пальцем, счищая кровь и жир,и тихо урчал от удовольствия. Инстинкт самосохранения легонько подергивал нервные окончания, предупреждал, что нельзя расслабляться и терять бдительность. В диком лесу объевшийся хищник со свернутым полем восприятия энергии – идеальная мишень для зверя. Пугливая билея – и та решится его атаковать. Частотность импульсов и “просвет” его тела сканированием покажут уязвимое состояние.
Опасно после удачной охоты устраиваться на отдых в одиночестве… и грустно. Я чувствовал потребность в ласковых прикосновениях. Закрыв глаза, погладил начисто вылизанной рукой свое плечо, представив рядом землянку. Скучал по ней. Попытался ее найти, и не смог. Ее как будто спрятали, отрезали от меня. Или я напрасно подозревал возникновениė энергетической связи?
Что я действительно сделал ңапрасно – прогнал ее. Вынудил прекратить преследование.
Не хотел подвергать Илону опасности, понимал, что ей не место на моей войне. Но и без ощущения ее присутствия отвык обходиться.
Илона вернется на Землю,иначе нельзя. Придет время, когда я прилечу за ней как властелин великой империи, и тот день станет закатом человеческой цивилизации.
Эйнар
Я лежал с закрытыми глазами, но пока не хотел спать. Мечты взбудоражили, прогнали дремоту.
Я продолжал последовательно выстраивать цепочку действий. Одно звено в нее не вписывалось симметрично. Марсиане. С их привычкой вмешиваться в чужие конфликты и лучшим вооружением среди армий двух галактик они могли стать для меня как труднопреодолимым препятствием,так и выгодной добычей. В зависимости от того, удастся ли мне заполучить нужную марсианскую голову с активным сознанием. Поймать военного ученого и вытащить из его памяти информацию об их теxнологиях.
