Марсиане никогда не прилетали на станцию заранее и не оставались надолго. Обвешанные легким, но смертоносным оружием и напичканные всевозможными датчиками, они ходили маленьким стройным стадом, от которого никто не отбивался ни на мгновение.
Просигналил передатчик на запястье подлoженной под голову руки. Я слегка вздрогнул от неожиданности. Почти успел поймать марсианина в тщательно продуманном плане охоты, и тут… Адари.
Пожалел, что не снял передатчик и не убрал в звуконепроницаемый контейнер.
– Эйнар Норри временно не существует, – ответил возникшей в крохотном экране принцессе, другой рукой погладил для расслабляюще-успокаивающего эффекта чувствительную продольную полоску на плотно набитом животе – индикатор колебаний воздуха и воды.
– Пойдем гулять. Не вредничай, - Адари скривила губы.
– Нет. Я хочу спать, - зевнул, показав почти все зубы.
– Подарок. Условие нужно выполнить. Приходи в Парк и жди меня там, где плавают рыбки. Хочу тебя видеть в нелианском народном костюме.
Сигнал пропал.
Я нехотя поднялся с кровати. Встряхнулся, протер глаза. Открыл контейнер “народной одежды”, которая так далека от простого народа, что подавляющее большинство жителей Нелии видели ее только в новостных выпусках.
Куртка и штаны из аликамьей шкуры лежали сверху. Я хотел их примерить, не дожидаясь будущих свершений.
В репортажах со станции для галактических новостей показывают важных персон. Сородичи меня не заметят в статусном наряде, и некому будет приговорить к немедленной казни за нарушение закона. Чужаки и вовсе уверены, что каждый нелианец при желании может купить и надеть подобный костюм. Работники станции привыкли видеть наших министров, управляющих крупными предприятиями галактического значения и прочих богачей.
Дыхание замерло, и сердце почти остановилось, работая в максимально тихом режиме, когда я взглянул на свое отражение после примерки парадного костюма.
Я был великолепен. Истинный повелитель Нелии. Будущий покоритель галактики (возможно,двух галактик, если повезет с охотой на марсианского военного ученого).
***
Стоять возле прозрачного резервуара и стараться не замечать беспокойно вихляющих в поле зрения длиннохвостых рыб, напоминавших о подводной охоте в Элнитойме и отвратительной на вкус добыче… Нелегкое испытание, когда тело и разум требуют отдыха.
Замедленная реакция на внешние раздражители. Ограниченность темпа и глубины дыхания... Переедание могло стоить мне жизни в случае вражеской атаки. Чужаки вели себя мирно. Заметив нелианца, они спешили удалиться. Но я чувствовал себя неуверенно,инстинкт напоминал об уязвимости, советовал сбеҗать в безопасное логово.
Илону я почувствовал издали. При свернутом поле восприятия. Обрадовался восстановлению связи, но притворялся, что не замечаю ее, пока не подпустил достаточно близко для фиксации обонянием и зрениeм.
Я понял замысел принцессы. Удивился, что хвостатая прилипала выловила мою землянку и подстроила нашу встречу.
Моя землянка… Я понимал, что больше нė отпущу Илону… Надолго не отпущу.
Я нуждался в светлой человеческой особи как в воздухе, как в пище и воде, но видел в ней не добычу.
Иная категория восприятия.
Когда я стану властелином великой империи, в мое распоряжение поступят сотни наложниц из лучших генетических линий. Не меньше нелианских женщин разного иерархического положения от министра до воительницы начнут соревноваться за мое внимание. Возможность спариться со мной станет для них лучшей наградой, а возможность произвести от меня потомство – безудержной мечтой.
Я понимал, что ни одна из них так восторженно не посмотрит мне в глаза. Ρядом с повелителем их будет удерживать страх или погоня за выгодой. Ни то, ни другое не способно породить настоящую преданность, в отличие от доверия.
Люди согласны довольствоваться иллюзией верности. Я – нет.
Приятные импульсные сигналы Илоны, витки ее переменчивого запаха дарили прежде незнакомое мне наслаждение. Прикосновение к ее коҗе, легкое и безопасное втoржение в разум… Я почувствовал энергетическую связь, поймал нить. Да, она зародилась и крепла, но в отличие от связи двух сородичей, не могла причинить мне вреда случайной утечкой информации.
От Илоны не составляло труда заблокировать сознание. Землянка и не стремилась проникнуть в хранилища моей памяти.
Я говорил с ней, выдерживая привычные ее слуху темп,интонацию речи. Было непросто, но я старался. Илону радовала возможность общения со мной. Она была счастлива, и я тоже. Единое эмоциональное пространство... в нем чувствовал себя так уютно, что не допускал мысли о своем бегстве или ее изгнании.
Я не лгал землянке, хоть она и не смогла бы распознать моей лжи. Много чего не договаривал, в том числе что биологический вид “эменса” по нелианской классификации относится к классу потенциально съедобных существ с высокой энергетической ценностью и отличными вкусовыми качествами. Илона не должна была узнать об этом.
