Как раз напротив них, половину стены занимало гигантское панно. Остроухий эльф на сине-золотом фоне, в высокой, усеянной драгоценными камнями короне, из-под насупленных бровей, сурово взирал на копошащийся муравейник.
— Мы на Хитре, — Д'арно не мешал осматриваться, наслаждаясь замешательством попутчика. — Пересадочной планете. Планете, с которой открываются Проходы во многие, очень многие миры. В некоторые вообще невозможно попасть, минуя Хитру.
— Кто построил, владеет этим местом? — интересно, что Дункану во время непродолжительного обучения, никто не удосужился рассказать о мире-вокзале.
— Эльвы, кто ж еще. Они много раньше нашего освоили межвселенье, вот и оприходовали. Пару раз Хитра меняла владельцев, особенно в период войны между кланами. Гильдия не очень любит вспоминать об этом месте. Отчасти потому, что она не в силах наложить на него лапу, но в большей мере, как мне кажется, оттого, что именно здесь, на Хитре видишь и понимаешь, сколько же рас уже владеют секретом путешествий между вселенными. Некоторые, как эльвы, давно вступили на этот путь, некоторые только осваивают, однако все вместе, это говорит о том, что золотые дни Гильдии — позади.
— А Призраки, здесь есть Призраки? — вырвалось у Дункана.
— Призраки? — Д'арно почесал макушку. — Призраков нет. Даже для эльвов они — загадка, а ведь остроухие знают о межвселенье много больше нашего. Вернемся к истории, в данный момент, Хитра принадлежит клану Нанмор, — Д'арно указал на панно. — Нельс Галас Нанморский захватил ее пять веков назад.
Иллюстрацией к словам Прыгуна, невдалеке от путешественников, пересеклись две группы эльвов. Высокие, статные, тонкокостные с характерными чертами, присущими данной расе, для Дункана они мало отличались друг от друга. Разве только основными цветами одежды — красным с бирюзовым у одних и изумрудным у оппонентов. Однако эльвы так не считали. Группы остановились, словно натолкнулись на стену. Стену с надписями, похабящими святое. Глаза горят, ноздри вздулись. Изящные руки схватились за эфесы тонких мечей. Даже рабы — существа различных рас, тянущие за хозяевами поклажу, казалось, ненавидели товарищей по несчастью с другой стороны.
Посверкав глазами, группы разошлись.
— Хитра нейтральная планета. Как бы ты не ненавидел противника, здесь трогать его нельзя. Перемирие. Нарушившего закон никогда больше не пустят на Хитру. Кстати, вот и наши оппоненты.
У одной из стен, с множеством дверей, выстроилась очередь. Замыкала ее группа человекоподобных, разношерстно одетых гуманоидов.
Д'арно двинулся прямо к ней.
— Привет, Порки!
Долговязый детина, стоящий к ним спиной, оторвался от товарищей.
— Д'арно?
— Собственной персоной, — вольный шутливо поклонился.
— Глядите, кого принесло!
Товарищи долговязого без особого дружелюбия приветствовали вольного Прыгуна.
— Давненько тебя не было видно.
— И попутчиком обзавелся.
— Кто он, случайно, не из Гильдии?
— А вас, каким ветром на Хитру? — вопрос о Гильдии, Д'арно оставил без ответа. — Да еще компанией.
Долговязый поморщился.
— Дела, дела, мы же не ты — вольная птица.
К ним подошел серокожий гуманоид, облаченный в синюю с золотым робу, на высоком лбу красовалось клеймо раба.
— Господа, прошу за мной.
Долговязый махнул Прыгуну.
— Бывай, Д'арно.
— До встречи, Порки.
Едва группа исчезла за одной из дверей, Трегарт вцепился в вольного.
— Это Повстанцы, Повстанцы?
— Да, чего ты так разволновался?
— Ненавижу их! — в эти два слова, Дункан попытался вложить все то, что он чувствовал к существам, державшим в плену его Орту, возможно, пытавшим девушку Телепатом.
— Лучше не показывай свои чувств. Похоже, Порки с дружками на Хитре за тем же, зачем и мы.
— Карта Пути! Может расскажешь, почему она так важна, и, вообще, что это такое?
— Не сейчас.
К ним уже двигался раб, дабы препроводить в одну из дверей.
За дверью обнаружилась небольшая комнатка, в дизайне обстановки, как и в одеждах служащих преобладали синие с золотом цвета.
Пожилой раб за конторкой поднял три глаза на посетителей — четвертый был закрыт золотой повязкой, пересекавшей лоб.
Д'арно молча вывалил на стол несколько предметов, Дункан даже не успел рассмотреть, что это, как плата исчезла, сметенная виртуозной рукой хозяина кабинета.
— Куда желают, достойные господа? — прозвучал дежурный вопрос.
— Во Дворец Времени.
— Дворец Времени? — служащий изогнул одну из четырех бровей, подумал, изогнул еще одну. Отщелкав положенное на невидимом для посетителей пульте, трехглазый указал на дверь, расположенную ошую от посетителей. — Вам сюда.
Д'арно поклонился.
— Благодарю.
За дверью их также ждал сине-золотой раб, на этот раз почти человеческой внешности, если не считать вытянутую, в шишкообразных наростах голову.
«Все делают рабы. Чем же занимаются эльвы?»
— Прошу.
Пол ниши, куда ступили путешественники, внезапно пришел в движение — лифт.
— Это не лифт, — словно прочитав его мысли, пояснил Д'арно, — точнее, лифт и что-то вроде самодвижущейся тележки. Она доставит нас, куда надо.
— Во Дворец Времени?
Вольный пожал плечами, не оценив юмора.
Ехали довольно долго.
