– Оно, – кивает куратор, – выгружай всё, я грузчиков сейчас пришлю.
Пока груз выгружается на платформу, рассматриваю плакаты. А ничего так!
На одном Айслин, не обременённая одеждой, вздымает над головой длинный меч. Поболее двуручника. И как удерживает-то его одной рукой? Другая рука указывает на слоган внизу: «Звёзды – Наши!».
На другом она же, но с затуманенным от слёз взором протягивает зрителю каску. Подпись гласит: «Защити!»
На третьем принцесса изображена за столом со скатертью. Она протягивает измождённого вида ребёнку тарелку с кашей и куском хлеба. Подпись: «Наследница трона жертвует каждый свой второй завтрак голодающим. Поделись и ТЫ!».
Четвёртый и прочие я рассмотреть не успеваю, конты уволакивает бригада грузчиков.
Прощаюсь с куратором и двигаю назад. На Кубео. Беру ещё одну миссию. Штатно отвожу – сдаю – возврашаюсь.
Хватит с меня на сегодня. Двигаю в бар.
В баре немноголюдно. Скорее пусто и тихо. Только бубнит ТВ над стойкой, что-то про принцессу и её жертвы ради народа. Немного придя в себя, завожу разговор с барменом.
Мол, вот так и так. Три ходки сделал, рассказал, что видел. Ну и спрашиваю:
– Скажи, мил человек, как лучше-то действовать? Чай не мальчик я – курьером работать.
Он качает головой.
– Да тут сейчас мальчиков и не найти. Разбежались все. Как кризис грянул. Грузы все таскают. А что не нравится-то? Быстро взял отвёз. Денег, да, мало, но быстро и безопасно. Если не лезть в горячие точки.
– Так-то оно так, – киваю, соглашаясь, – но я ж боевой пилот, да и наторговался выше крыши. Надоело.
– Ну, тогда… он мнётся. – Тогда ты карту Галактики изучи. На противников нашей девочки глянь. Авось, что и придумаешь.
– Что?
– Извини, сам думай. Мало ли оно как выйдет. Может быть, что и мне другое место искать придётся.
Он отворачивается и начинает что-то искать под стойкой. Ясно. Конец беседе.
Поворачиваюсь, чтобы уйти, вдруг он меня окликает и ставит на стойку рюмку.
– Ты извини, но я, правда, не могу тебе больше ничего сказать. Карту посмотри внимательно, там всё есть. – И он начинает усиленно полировать стойку.
Возвращаюсь на корабль.
Ну, что ж говорят нам карты? Пришлось потратить значительную часть времени, чтобы найти каперское свидетельство и открытый лист от нашей принцесски. И к ним – список систем, с привязкой к различным другим Силам галактики, где можно шалить. Особо выделены типы кораблей и грузов, желательных к уничтожению…
Хм, думаю, а ведь это веселее, чем тупо таскать плакаты или стволы. Всё движуха и бабло. Груз-то можно собирать и легально продавать – всё прибыль. А то мой счёт уже паутиной затянуло, никаких поступлений нет.
Вот только корабль надо подготовить к такому крейсерству. Опять лезу в карту, на сей раз ищу хай-тек системы. Мне и реактор бы заменить, новый охладитель залить, батареи проверить, поменять просевшие. Ещё б и помехопостановщик поставить, мало ли на кого я там нарвусь. Да и стволы помощнее. В общем, траты, траты и траты.
Выбираю подходящую систему и прыгаю туда.
Первым делом поставил систему блокировки гипер двигла. Интердиктор в просторечье. Чтобы была возможноть выдёргивать цели из суперкруиза. Энерготесты системы показали, что энергии едва-едва хватает. Значит, летим искать реактор. В этой не было нужного, один хлам.
Выхожу из станции, отлетаю и пробую активировать оружие.
– Активизация невозможна! Нехватка энергии, – безрадостно сообщает мне комп.
Чёрт! Залезаю в настройки…чтоб отключить-то? О, пока я никого вытягивать не собираюсь, вырублю ка я интердиктор.
Есть, отключил. Теперь энергии на стволы хватает. Прыгаю к следующей станции.
Тут мне обновляют охладитель и тестят батареи. Старый усатый техник настоятельно советует поменять на новые с увеличенным запасом энергии. Хорошие, но дорогие… Торгуемся. Выбиваю из него скидку. Меняем!
А вот охладителя тут нет. Есть, но какая-то палёнка. Что я на вкус не отличу настоящий от левого? Наивные.
Следующая система и очередная Хай-тек станция. Меняем охладитель. Вылетаю для тестов – чек я сохранил – мало ли… хотя, вроде, не левый. Кручусь в суперкруизе, приближаясь к местному светилу, топлива поднабрать, нагреться и потом проверить, как охлаждает.
Мимо меня проносятся корабли, спешащие по своим делам, и меня посещает мысль проверить работу интердиктора. Пристраиваюсь в хвост одного.
Комп рапортует, что цель в зоне захвата. Жму пуск… ничего. Жму ещё раз – тишина. Неужто кнопка бракованная. Потенциальная цель уходит в отрыв.
Выбираю следующую – та же история. Да что за дела?!
Лезу в настройки и обнаруживаю, что сам же его и выключил!
Включаю.
– Система обесточена. Критическая нехватка энергии!
Да блиииин!
Опять в настройки – отрубаю стволы. Воевать-то я не собираюсь.
Вот очередной торгаш. Захожу ему в хвост.
– Цель в зоне действия системы.
Жму.
По кораблю разносится мурлыкающий звук – работает шарманка! Торгаш пытается крутиться, но я уверенно удерживаю его в прицеле… ещё немного… ещё… Я вижу, как разрушается поле его гиперсферы. Всё. Его поле спадает, и мы вываливаемся в обычное пространство.
