– Эм… кхм…. Я должен вас просканировать, – совладав с собой возвращается к своему вопросу полицейский. Вот блин, понабирают! Ну просканил бы уже, чего мямлить-то? Нуб. Так… я уже на курсе прыжка – тычу пальцем в кнопку активации модуля.
– Но послушайте, господин правоохранитель, – продолжаю заговаривать ему зубы я, – У меня действительно очень портящийся груз, я очень, крайне, спешу.
– Отключите, то есть, прекратите прыжок! Сканирую!
– Право, это лишнее, всё-всё-всё… отключаю. Только не стреляйте!
Ага. Отключу. Ща. Два раза. Накопитель медленно закачивает энергию – из-за повреждений это идёт медленнее, чем должно бы.
– Стойте! У вас! – Голос младлея срывается на визг. – контрабанда! Приказываю остановиться или я открываю огонь!
На его Орле действительно активируются стволы.
– Послушай, сынок, – говорю ему усталым и проникновенным тоном. – Я же тебе говорил, что у меня груз портящийся?
– Говорили, – отвечает он, заходя на меня в атаку.
На индикаторе загорается последняя полоска и комп начинает разгон, высвечивая обратный отсчёт до прыжка.
4… 3…
– Ну вот я тебе настроение и испортил, – отвечаю ему.
2.. 1…
– Бывай, полиция!
И скрываюсь в прыжке.
Дальнейший путь прошёл достаточно ровно – при малейшем подозрении на готовящийся перехват я сбрасывал скорость до минимальной и вываливался в обычное пространство. Пару раз это стоило мне хороших кусков корпуса, так как поддавшись панике я прибегал к экстренному торможению.
У целевой платформы я выскочил имея целым менее четверти корпуса. Посадку дали без лишних вопросов, полиция тоже по какой-то причине отсутствовала и я смог относительно спокойно, ну если не считать разваливающегося на глазах корабля, совершить посадку.
В ангаре, едва надо мной сомкнулись потолочные панели отсекая меня от космоса и подали воздух, встретила бригада грузчиков.
Их старший показался мне очень похожим на того, кто руководил погрузкой на той, затерянной в пустоте станции, ну где я так удачно чаю попил.
– Извини, – говорю ему, – у тебя брата-близнеца нет? Я только из….
Он сделал отрицательный, отсекающий жест рукой. Понял, не дурак. Заткнулся.
– Так, – он проследил как ангар покинула последняя платформа, нагруженная контейнерами.
– Груз целый. Оплата переведена. Ещё будешь?
Отрицательно повожу головой:
– Не, мне бы от этого, кхм…, полёта отойти.
Усмехается в ответ и переводит взгляд на мой корабль.
– Что, сынок, досталось?
Раздражённо отмахиваюсь.
– Едва добрался. Достали.
– Ну ясно дело. Дюжину тонн… – он осекается. – Ну надумаешь, знаешь где найти. Бывай.
Разворачивается и уходит.
Проверяю счёт – ха! Действительно, моё благосостояние повысилось на пять миллиончиков.
Запрашиваю ремонт – не шибко-то и дорого. Пока мою Гадюку приводят в относительный порядок, расслабляюсь в местном баре. На сей раз – старым добрым пивом, хватит с меня чаю, напился. Судя по заключению бригадира ремонтников, расслабляться мне не менее суток – не все комплектующие есть, а лететь, хоть и порожняком, но на подранке у меня желания нет и я заверяю его что абсолютно никуда не спешу.
Отключаю связь и с интересом начинаю рассматривать стайку девиц, вертящихся около стойки бара. Бармен, уловив направление моего взгляда, что-то говорит им и парочка приближается к моему столику.
А что? Заслужил я отдых или нет?
И снова я сижу за столом в уже хорошо знакомом кабинете брата Тода. В этот раз он не стал вспоминать своих любимых голубей, а просто махнул мне рукой, едва я просунул голову в приоткрытую дверь.
Сидим. Молчим. Мне не по рангу первому начинать, а он явно чем-то озабочен и задумчив.
– Так вот, – как-то спохватившись начал брат Тод. – Сделал ты всё нормально. Правильно сделал, но… – он замолкает, снова погружаясь в свои мысли и спустя небольшую паузу продолжает: – Но лучше б не сделал, эх….
– А что не так-то? – Не понимаю его я. – Получил, доставил, рискуя, кстати неоднократно, жизнью. Как по моему – это на подвиг тянет.
– На подвиг? – Он задумчиво смотрит поверх меня. – Не, на подвиг не тянет. На героическое деяние, да. Но на небольшое, – он сдвигает указательный и большой палец правой руки, оставляя маленький зазор между ними. – Вот где-то на такое, да. Но с учётом вновь открытых обстоятельств… – складывает пальцы в фигу и начинает её внимательно рассматривать.
Молчу.
– Твоей вины тут нет, – брат Тод поднимает глаза на меня. – Это наш косяк, отдела «Е».
– Отдел «Е»? Про «К» вы говорили, но вот про «Е»…..
– «Е», – поясняет он. – «Е» значит Ересь. Эх… просмотрели у себя под носом. Знаешь, где самое тёмное место? – Внезапно спрашивает меня.
– Ну, – перебираю варианты ответов. – В чёрной дыре, наверное?
– Нет, под пламенем свечи. А мы и есть то пламя. Но довольно! – Он энергично хлопает ладонями по подлокотникам своего стандартного офисного кресла. – Для тебя есть дело. Героическое.
– На сколько героическое? – Спрашиваю его, копируя его жест с пальцами. – На столько или больше? – Говорю, максимально широко разводя пальцы, но он не обращает на подколку никакого внимания.
– Ты знаешь, что ты привёз? – Спрашивает меня, копаясь в стопке папок на столе.
