Я все думал, неужели Беклемишев оставит коробку с "самым настоящим Звездным Янтарем" на попечение водителя? Ведь только он, старик Бом, как кучер самоходного балагана, должен был остаться при повозке, на подхвате. Дожидаться несуществующего гонца с остальными несуществующими сокровищами. Но нет, вопрос отпал, когда господин лейтенант повернулся ко мне боком. "Клад" был надежно пристроен у него на спине под черным плащом… Стало понятно, зачем Беклемишеву понадобился старенький рюкзак Степана Данилыча.
После брутального джедайского напутствия смешанный клоун-супергеройский отряд прошествовал не территорию рынка. Разумеется, не толпой, а как и полагается ушлым раздатчикам мукулатуры – частым бреднем, шагах пяти-десяти друг от друга. Чтобы "охватывать" максимальное число клиентов. И к бабке не ходи, это прошаренный в торговле Костолом Босса подучил. Единственное, на чем твердо настаивал Беклемишев – постоянно находиться друг с другом в визуальном контакте. Пожаловался, что обзор "из проклятого ведра" так себе. И, чтоб "бараны не разбрелись, не утратили пастыря своего – в сторону ни на шаг". Так-то да. Телефоны не работают, звонком с классической фразой "Ты где?" не обойдешься. Разве что сгонять к будке громкого оповещения – есть тут такой анахронизм – и дать объявление: "Господин Дарт Вейдер ожидает своих друзей Зорро и Бима возле павильона такого-то…"
Чужое солнце уже скрылось за горизонтом, но жизнь на барахолке продолжала бурлить. Над ларьками одна за другой вспыхивали накопившие за день энергии лампы. Включилась и подсветка "Черного Клыка", разбавив торгашескую атмосферу этого места первобытным косморомантизмом во всей его красе. Ведь одно дело суетливо рыскать по базару в поисках подарков родным и друзьям; другое – неспеша бродить у подножия загадочного мегаартефакта Чужих, пропитываясь духом авантюризма и тому подобной чепухой…
Как я понял, ближе к ночи сюда подтягивались экипажи и пассажиры кораблей, ожидающих на космодроме гравитационное "окно" во Вселенную. Люди, жаждущие экзотики и отдыха от дневной суеты, устремлялись к единственной реальной достопримечательности города – "Черному Клыку". К гротескному сооружению, в котором почему-то кроме меня так никто и не опознал звездолет неведомой людям Галактической Расы. Заценив мегаартефакт, народ перебирался на барахолку – пропустить по стаканчику-другому, попробовать местную кухню и т.д. Так что господин лейтенат оказался прав: нам не пришлось колобродить в дурацких костюмах по пустому базару.
Вкладывая в руки разомлевшим от экзотики туристам купоны, я время от времени поглядывал, как обстоят дела у господина лейтенанта и Костолома. И если Беклемишев вел себя вполне естественно, с фирменным "х-шш" нахваливая наборы для карвинга, то поведение фастфудовца мне показалось несколько странным. Нет, он не перешептывался с подозрительными личностями, не передавал, воровски озираясь, никаких записок. Просто смотрел на меня, почти не отрываясь, будто чего-то ждал.
Но очень скоро выяснилось, чего дожидался этот гнусный козел.
За нехитрой работой я немного расслабился. Удар, нанесенный сзади по голове неким, судя по ощущениям, твердым, продолговатым предметом, напомнил клоуну Биму, этому вечному терпиле, что он не прогулку вышел. Это хорошо, что бедная моя головушка была прикрыта жестким белым париком. А то бы не миновать сотрясения мозга.
Впрочем, будь у меня в тот день при себе мозги, я бы сразу задал стрекача. А не обернулся бы, как распоследний дурак, посмотреть, кого там бьют. Любопытство было оценено: я схлопотал очередной удар тем же продолговатым предметом. Зонтом-тростью, как выяснилось. В крепких руках атаковавшей меня дородной туристки это было страшное оружие. Третьего фаталити-удара я бы точно не пережил. Но вместо этого в мою алебастровую морду прилетела скомканная причина столь наглого поведения. После чего дамочка с чувством выполненного долга скрылась в толпе.
Расправив картонку, я узнал, что вместо безобидных пробников духов "Мессалина" или "Аромат самца", дама получила от меня купон на скидку в 50% на приобретение нечеловеческих размеров "огурца" с форсированным моторчиком. Интересно, ее взбесил сам факт вручения, или что купон оказался безнадежно просроченным? Так или иначе, наша спасательная экспедиция понесла первый урон: печальный клоун Бим был избит зонтом. И бедолага-клоун еще легко отделался. Тетка вполне могла кликнуть констэблей. Хм… Не хватало мне в таком виде переночевать в "обезьяннике" полицейского управления. А то, не ровен час, к утру бы "закукарекал".
Господин лейтенант, конечно, испепелил меня взглядом за привлекший ко мне внимание зевак почти на минуту инцидент. Но гневные молнии утратили силу, завязнув в тонированных "иллюминаторах" шлема Дарта Вейдера, и вреда мне не причинили. Хорошо также, что в момент экзекуции я не видел ликующей рожи Костолома. Надо признать, подставу он измыслил отменную: набил, упырь, мой пакет почти одними рекламками товаров из секс-шопа.
