Так, с шутками-прибаутками продвигая ширпотреб в массы, наш отряд добрался до нужного места.
ГЛАВА 18. На барахолке.
Ряды искомых павильонов под номерами с 1-го по 60-ый именовались рядами чисто условно. Цепочки павильонов извивались, закручивались, сворачивались в мертвые петли, образовывая ведомые только завсегдатаям базара улицы, переулочки и тупики. Лабиринт, чистой воды лабиринт. Впрочем, прекрасным ориентиром в этом бедламе служил видимый издалека "Черный Клык". Чтобы покинуть барахолку, всего лишь надо двигаться в противоположную от мегаартефакта сторону. Единственное правило, которое неукоснительно соблюдалось – промежутки между соседними рядами всегда оставались довольно широкими и почти незахламленными. Наверное, чтобы товары к точкам можно было без помех подвозить. Или здесь пожарная инспекция неподкупная, что само по себе явление уникальное.
Костолом, утверждая, что "барахольщики чуть ли не заборе шмот развешивают", нисколько не преувеличивал. Ларьки и в самом деле лепились почти вплотную к опоясывающему "Черный Клык" ограждению – трехметровой высоты забору из гладких бетонных плит. Разумеется, при желании преодолеть относительно невысокую стену любителям бесплатных селфи или, не дай Бог, террористам каким, труда не составило бы. Наверное, во избежание подобных казусов, забор был дополнительно нарощен мелкоячеистой стальной сеткой с орнаментом из колючей проволоки наверху.
Что интересно, вечно снующих в подобных местах на Земле шестируких хозроботов я на весь базар заметил от силы трех. И то "жестянки" работали не в автономном режиме, а с пульта – так хозяева ларьков разгружали с машин ящики с товарами. Роботы-уборщики – самоходные ящики с мигалкой на крышке – попадались довольно часто. Но и те вели себя более чем странно: то зависали, то кружились на одном месте, то, будто вспомнив о чем-то, неслись неизвестно куда… Прямо как робот-пылесос у тещи господина лейтенанта. Черт, постоянно забываю про таинственное излучение "Черного Клыка", от пагубного войздействия которого электронная техника в здешних краях работает через пень-колоду…
Однако, вернемся к теме повествования. Это пускай стар-блогеры описывают в мельчайших подробностях экзотику чужих миров. А сонмы дураков тратят время на просмотр и "лайканье" этой чуши. Вместо того, чтоб идти заработать бабла и отправиться в путешествие самим.
Окинув беглым взглядом нескончаемые ряды павильонов, я несколько приуныл. Задача по вычислению схрона Головы и ее сообщников воистину не имела решения. Товары-то у всех продавцов были разные, а вот рожи как под копирку – продувные, тороватые. У некоторых – откровенно разбойничьи. По задумчивому виду Костолома, я понял, что он тоже думает нечто подобное.
А господин лейтенант из-за ворона на плече вообще не мог толком работать. Сентиментальные туристы, особенно мамаши с детями и влюбленные парочки, так и норовили покормить Кирюшу. Кто солеными орешками, кто куском чебурека или хотдогом. Разумеется, хозяин пета был против. Хотя брутальный вид Дарта Вейдера все равно уже был безнадежно испорчен узорами из помета на плаще.
Я решил – раз уж продавцы, все как один, доверия не внушают, – что буду, как и советовал Босс, заострять внимание на товарах и оборудовании торговых точек. Например, сдвоенные павильоны лучше других годятся для содержания заложников. Допустим, в одном из ларьков невзрачный мэн вяло торгует фарфоровыми рептилиями, а в соседнем – типа его складе – спрятаны в устроенном под штабелями коробок тайнике Аня и Василий. Так-то, конечно, в первую очередь следовало проверить не работающие павильоны. Но кто ж нам позволит творить такой беспредел? Сразу охрана рынка понабежит.
Так, одаривая народ скидочными купонами и прочим мусором (Костолом – горстями, господин лейтенант, одолеваемый любителями птиц и селфи с Повелителем Галактики – чуть ли не пачками, а я – с величайшей предосторожностью – по одному, да через раз), наша ряженая команда прошерстила больше половины интересующих Босса павильонов. Разумеется, не обошли вниманием №39 – может, Голова как-то связана с этим местом? Но ничего подозрительного не углядели. Разве что консервы заказчикам торговец отправлял на таком же мотороллере, как у Костолома. Буфет на колесах с размалеванной рекламой диноговядины будкой на наших глазах отъехал от павильона. Видать, кому-то на ночь глядя приспичило отведать диплодятины или жабьей икорки.
Впрочем, с полдюжины торговых точек, наиболее пригодных для тайного содержания заложников мы нашли.
Например, у шашлычника половину ларька занимал громадный холодильник. Мы слюной истекли, пока убедились, что в нем, действительно, хранится на льду мясо ящериц, заменяющих аборигенам баранину, говядину, свинину и пр. В остальных случаях наше внимание тоже привлекали закрытые от глаз покупателей помещения, которые при ближайшем рассмотрении господин лейтенант по одним ему ведомым критериям признавал в криминальном плане чистыми.
