Оставшиеся до "Черного Клыка" сорок метров преодолели без происшествий – никаких "сюрпризов" для случайно попавших в тоннель прохожих строители не приготовили. Добрались до тускло поблескивающего матово-черным в свете последней лампы фрагмента внешней обшивки мегаартефакта. И все, финиш. Уперлись рогами, что называется.
– Конечно, я не надеялся увидеть здесь распахнутые настежь двери под вывеской "Добро пожаловать!", но совершенно глухая стена ни в какие ворота не лезет… – странной словесной конструкцией выразил охватившее его чувство разочарования господин лейтенант.
А я с досадой подумал: "Эх, где же ты, Лаксианский Ключ, когда нужен…"
Костолом же, так до сих пор и посвященный в сущность "Черного Клыка", вполголоса костерил строителей тоннеля за идиотизм. Типа, только совсем безмозглые бараны могли подписаться на столь безнадежное дело: внутрь "Шняги" ход пробить. Сквозь прочнейшую броню, в которой алмазный бур еле-еле за час малюсенькое отверстие делает. Несмотря на то, что через два часа это отверстие затянется как и не было вовсе. А "чику" и "бычару", скорее всего, перевезли в более надежное место.
Казалось бы, моя гипотеза вот-вот рассыпется прахом под ударами критических замечаний фастфудовца. Но житейский опыт подсказывал мне, что никто не стал бы заморачиваться с рытьем тоннеля ради чисто эстетического удовольствия. Тем более, что заценить вживую таинственный мегаартефакт Чужих существовал вполне легальный и не особо затратный способ: просто купить билет на экскурсию к "Клыку" наверху, в кассе. Так что должен, должен быть способ попасть внутрь…
Пока я оценивал проблему (по терминологии Василия – "мял вымя"), господин лейтенант уже бесстрашно ринулся на штурм преграды. Он, видимо, твердо уверовал, что черная стена – последняя преграда между ним и любимой племянницей, и не хотел терять ни единой секунды. Приказал мне и Костолому следить за обстановкой (а мне, понятно, – еще и за Костоломом), а сам под недовольное покаркивание привязанного к плечу Кирюши занялся исследованием внешней оболочки "Черного Клыка". Поглаживал, постукивал согнутым стальным пальцем, светил на матово-черную поверхность фонариком под разными углами. Что он надеялся там найти? Замочную скважину? Или панель кодового замка?
Разумеется, я тоже не собирался упускать возможности прикоснуться к настоящему звездолету Чужих. Потихоньку стянул перчатки, маскрирующие голубоватое свечение от ладоней, и приложил руку к неохваченному бурной деятельностью Беклемишева участку черной стены.
Материал оболочки "Черного Клыка" по тактильным ощущениям оказался выше всяких похвал. Чуть пружинящая матово-черная поверхность брони приятно холодила руку, за вечер совершенно упревшую в перчатке. Хм… Если кто-то сумеет наладить выпуск этой черной брони – озолотится. В промышленности такой материал – прочный и вместе с тем пластичный – пошел бы нарасхват. Я, кажется, начал понимать, почему с "Черным Клыком" так долго нянчились…
Отвлекшись на размышления, я не сразу понял, что комфортабельно-прохладная поверхность под рукой чувстительно нагрелась и как будто немного размягчилась. Рефлекторно я одернул руку и с удивлением обнаружил на черной броне отпечаток собственной ладони, сияющий прекрасно мне знакомым голубоватым светом. Не успел я сказать подобающее случаю "Вау!", как оттиск исчез вместе со приличным фрагментом стены. Вследствие чего утративший опору под руками господин лейтенант чуть не упал. Лишь мощные гидроусилители на ногах и парочка не менее мощных ругательств помогли ему сохранить равновесие.
ГЛАВА 24. Разговор в шлюзовой камере.
За "вытаявшим" куском стены обнаружилась небольшая каморка, скудно освещаемая двумя точечными светильниками. Кроме тусклых ламп на стене напротив входа обнаружилась прямоугольная панель с с подсвечиваемым по абрису красноватым светом отпечатком человеческой руки. Только четырехпалой, как у представителей некоторых гуманоидных рас Галактики. (Мне сразу вспомнился рекламный ролик с древним торговцем и его охранником, совершенно непохожими по облику друг на друга. Зато оба, как на подбор, имели по четыре пальца на руках. Не для их ли "грабок" кодовый замок предназначен?)
"Хм… Не мытьем, так катаньем, но на корабль мы, кажется, сможем пробраться, – подумал я. – Этот "предбанник" – по-любому шлюзовая камера. И если я приложу руку к контуру на той стенке, то нас, скорее всего, пустят во внутренние помещения. Разве что для дезинфекции опрыскают какой-нибудь гадостью. Охренеть! Все-таки не зря я мучался с этой проклятой краской на ладонях…"
Господин лейтенант и Костолом, разумеется, тоже сообразили что к чему. И позволили себе некоторую вольность в обращении с вашим покорным слугой. Который провинился лишь тем, что прежде чем лезть в моду, не зная дресс-коду, позволил себе немножко подумать, что делать дальше.
