Однако, вернемся к нашим баранам. Точнее к одному, стриженому, которого душка Зефирный Моряк уже благополучно переправил из бассейна на берег. Едва Артем коснулся босыми ногами пола, он тут же попал в объятия пары специально для этого случая выращенных Думающим щупалец. Извивающиеся черные жгуты, не чинясь, потащили разжалованного Властителя к клетке с моими и бывшими его полуживотными. Несколько прутьев решетки беззвучно втянулись в пол. Щупальца сбросили ношу под ноги безразличным ко всему пленникам и втянулись в пол, как и не было вовсе. Клетка восстановилась и за дело взялся распылитель Умиротворяющего Воздуха. И если во время транспортировки в камеру, когда маски в прямом смысле были сорваны, болтливому папарацци уже ничего не мешало отвести душу посредством забористого мата с частыми вкраплениями студенческого слэнга, то теперь ему, как и сокамерникам, стало все по барабану. Артем затих, и что-то бормоча себе под нос, уселся возле поилки рядом с Зорро. Принялся, как ни в чем не бывало, хлебать свежую, прохладную водичку…
Когда же с голого, как сокол, Артема сползли остатки белой пушистой пены, я увидел, что вместо утраченной одежды Марргон-той облачил лже-Властителя в практически точную копию детских памперсов. Не пожалел даже частички собственной плоти. Или же предоставление "фигового листка" взамен безвозвратно утраченной одежды изначально заложена в обряд Великого Очищения? Почему нет? Выдают же в обычных саунах простыни и войлочные буденовки… Так-то смысл в этом есть: не пристало благородному Властителю выскакивать из бассейна с голой жопой, как какой-нибудь мартышке.
ГЛАВА 21. Главный Думающий снова "уходит".
Выполнив возложенную на него Думающим миссию Зефирный Моряк так и остался стоять в бассейне с затихшей сразу по окончании обряда "аквасубстанцией". Пялился одолженным у Головы глазом на развенчанного Властителя и ждал дальнейших распоряжений высокоразумного Босса. А, собственно, Голова на устроенный Марргон-тоем цирк на воде так вообще никакого внимания не обращала, будто знала чем все закончится. Во время "увеселительного представления" и последующего обряда Великого Очищения продолжала корпеть над своим андроидом. То ли модернизировала, то ли просто приводила его в божеский вид после сражения с человеком-жуком.
Я же затаил дыхание в ожидании реакции Главного Думающего на явно плачевные для Властителя Арр… нет, теперь уже просто студента Артема итоги обряда Великого Очищения. Артем, конечно, гад, каких мало. Ограбил нас подчистую за компанию с дружком-гальфстремом и Головой. Опять же киннепинг этот… Но брать грех на душу, оставив нас с Васей подыхать в замурованном Хранилище, эта странная межпланетная банда все-таки не решилась. Даже Степана Данилыча прислали на помощь (правда, за наш же счет). Так что лютой смерти от Кнута Боли я Артему ни коим образом не желал.
Слава Крокодильим Богам, Главный Думающий не стал тянуть с комментарием:
– Властитель по крови Арро-Тиомм завершил обряд Великого очищения! И своей ли волей, повинуясь ли прихоти Старших над ним Властителей милорд Арро-Тиомм покинул гостеприимные покои вверенной мне Межзвездной Ладьи "Черный Клык". Удалиться изволил неподдающимся логическому истолкованию образом. Так же, как в процессе наказания Кнутом Боли малым отрезком хроноисчисления ранее исчез бесследно его раб-гальфстрем. Однако, после обоих таинственных исчезновений в тех же точках пространства материализовались непостижимым образом проникшие в карантинный покой полуживотные-хомо… Исходя из вышеглаголенного, довожу до сведения благородного Властителя Неизвестного по Именованию, что теперь одним Претендентом на Получение Капитанский Полномочий стало меньше. Так глаголит Закон Межзведной Ладьи! А значит – быть посему!..
После этих слов корабельный комп сделал многозначительную паузу. Наверное, чтобы присутствующие оценили значимость момента. Хотя кому тут оценивать? Мне – пока еще Властителю, Голове – как "шестерке" Думающего, и все на том. Но уж никак по местным "понятиям" не имеющим разума полуживотным.
"Вот и чудненько! Раз машинный идиотизм спас этого дурака Артема от "неминуемой кары" за самозвансто, то спасет и меня. Переквалифицироваться в полуживотные, конечно, тоже не сахар, опять же Думающий наркотическим газом напичкает, но хотя бы жив останусь, – с некоторым облегчением подумал я. И предстоящий обряд Великого Очищения стал казаться мне не таким уж страшным. Но рано я радовался… В данном конкретном случае машинный идиотизм – страшный порок всех Искинов чуть не стал причиной гибели всех присутствующих на борту "Черного Клыка" людей.
Как оказалось, Главный Думающий прервал речь вовсе не для того, чтобы выдержать классическую театральную паузу. Где-то через минуту молчания корабельный комп, так сказать, "вернулся в эфир". Холодным, не предвещающим ничего хорошего голосом, сказал:
