И, желая произвести впечатление на присутствующих, попытался мысленным усилием войти в контакт с артефактами Запупайя. Ну, хотя бы с одним, чем черт не шутит. И, – о чудо! -Замок отозвался: показал уже мне знакомое пустое меню. Хорошенько припомнив инфу о способности изделий сверхразумных болонок менять форму, я предствил, как ромб с кривыми зазубренные лапами превращается в вещь более привычного для меня вида. И, – ура! – это у меня тоже получилось! Теперь на Столе Главного Навигатора лежал знакомый каждому хомо навесной замок с дужкой. "Так, теперь попробуем с Ключом", – ликуя в душе, подумал я. Ключ не отзывался на мысленный призыв. Но я прекрасно знал, что артефакт прямо-таки радуется, стоит ему попасть в руки хозяина. Взял Лаксианский Ключ в руки и легкими нажатиями пальцев попытался изменить его форму. При этом я старался во всех деталях мысленно представить себе новый образ артефакта. И снова получилось! Ключ потеплел, но не потек сквозь пальцы подобно ртути. Постепенно комок пластичного металла приобрел задуманную мной форму. А едва я завершил "лепку", тут же затвердел и почти мгновенно остыл. Вот так, знай наших! Несколько простых манипуляций – и у меня в руке лежит практически точная копия Золотого Ключика из нетленных "Приключений Буратино".
С гордым (эх, жалко из-за маски никто не видит моего лучащегося довольством лица!) видом я рассовал преображенные мной артефакты по карманам плаща.
Неискушенные в тонкостях нанотехнологий Запупайя полуживотные Вася и Анна, конечно, были поражены виртуозно проделанной мной трансформацией артефактов. Друг не без зависти в голосе сказал "Круто!", да и племянница осталась довольна. Жеманно промурлыкала, что я "так-то временами прикольный заморыш". Что, согласитесь, после "маньяка-эксгибициониста" и хоть "стильного", но все-таки "чамора", было несомненным повышением моего статуса. Прогресс, однако, налицо. На Голову же мои манипуляции с Лаксианскими Ключом и Замком никакого впечатления не произвели. Что понятно: небось, прежний Капитан, Зинтбатт-Арро, и не такие штучки с артефактами Запупайя проделывал. Она не отрывала единственного глаза от экрана монитора на столе Главного Навигатора.
– Капитан, Бубур-роу, сэр! Внимайте же меня слушательно, не перебивая словом единым! – срывающимся голосом, каким только и сообщать неприятные новости, затараторила Голова. – Только что неподвижный вычислительный прислужник сообщил, что Исполнительная Система, руководствуясь Законом Межзвездной Ладьи измыслила таки, как поступить с вами, cэр, и вашей плохо познаваемой для исскуственных разумных двойственной сущностью. По вышеозначенному Закону, Капитан, допустивший гибель или утрату вверенной ему Межзведной Ладьи обязан прервать свою жизнь-функционирование. Поскольку согласно Древним Традициям Властителей это есть его Священный Долг. Так что помощи от АЗ не ждите. Капитан может провести Ритуал Самоуничтожения, использовав личное оружие Кинвжохо. Что вернет честное именование Капитану, немотря на премногомиллиардные убытки из-за утраты казенной Межзвездной Ладьи. Или же – что более предпочтительно – Капитану следует вступить в заведомо проигрышную схватку с превосходящим по силам Врагом, чтобы доблестно погибнуть в неравном бою. Но также сохранить Честь, а заодно и некоторым образом прославиться. Так что через несколько минут по хроноисчислению хомо Вам предстоит сойтись в Смертельном Поединке с только что прошедшим Боевое Преображение Охотником на Глюм-даллугов. Охотник почувствовал вас и ничто не сможет сбить его со следа. И нет врат, которые станут ему преградой на пути к вам. Победит в Поединке Охотник – Исполнительная Система посчитает, что хищник, проникший на Ладью уничтожен, а Капитан данной Межзведной Ладьи пал в неравном бою, честно исполнив свой Последний Долг. И парадокс будет благополучно нейтрализован. Мне, как единственному разумному биомеханизму, будет для спасения экстренного будет выделена Малая Межзвездная Ладья, на которую я памяти Капитана ради соизволю взять его ручных питомцев, коих выпущу пастись на волю где-нибудь на болотистых топях подальше от города. А Исполнительной Системе останется лишь отменить процедуру Схлопывания – при отсутствии Властителей, являющихся членами экипажа, на Ладье всегда так делается – и сложа абстрактные верхние конечности, просто дождаться, пока "Черный Клык" разлетится фрагментарно в многоцветно-огненном пламени Фломмо-взрыва. Тем самым действом воздав последние почести Капитану… Хо-о-о! Думается мне умственно, что аборигены-хомо надолго запомнят этот Ритуал. Ибо наикрасивейшее зрелище – Фломмо-взрыв данной Межзвездной Ладьи будет зрим даже из столицы Региона. Не о такой ли торжественной процедуре поминовения мечтает каждый из здесь присутствующих?
– А если я все-таки одолею этого проклятого Охотника, что тогда? – не удержался, перебил я Кожаного Урода.
