Ну, не совсем, если бы точным, на голову, а на островерхий капюшон "фуфайки". Подозреваю, удар специально был нанесен наотмашь сбоку, чтобы сразу лишить меня самое грозного, по мнению Охотника, оружия – Убивающего Рога Гунгли. Будь я реальным Глюм-даллугом, думаю, мне бы сразу пришла кабзда от боли, шока и расстройства чувств. Но как и.о. кровожадного хищника я разве что перепугался до полусмерти. Что за последние две недели со мной уже не раз происходило, став чуть ли не обыденным явлением моей насыщенной приключениями жизни.
Надо ли говорить, что у меня и мысли не возникло обернуться, чтобы посмотреть кто там хулиганит? Нырком в сторону, как учил Вася, я ушел от возможного добивающего удара. После чего резко вскочил на ноги и драпанул, не разбирая дороги, в Блюктройдовые заросли. Задействовав псевдомускулатуру экзоскелета по-полной, я прыгал как козел и петлял подобно зайцу, то и дело меняя направление движения. Я пер что твой лось напролом, не обращая внимания на пустяки вроде хлещущих по маске капюшона "веток" черных дендроидов. Будь у меня хвост – заметал бы им следы, чтобы сбить Охотника со следа.
Но в какой-то момент я понял, что меня никто не преследует. И правда, несколько раз по-быстрому обернувшись, я убедился, что Охотника поблизости нет. Снова прятаться под псевдокустом или мегалитом в ожидании врага не было смысла. Подобная тактика, как я и думал, оказалась заведомо проигрышна. Да и время, отпущенное Исполнительной Системой на Поединок, таяло буквально на глазах.
Что дальше? Решил: первым делом нужно выяснить, где Охотник. Я выбрал подходящий по высоте Блюктройдовый блок с ровной площадкой на верхней грани. И, даже с помощью псевдомускулатуры не без труда взобрался на него. Перевел дух и наскоро осмотрелся.
Беглый осмотр Блюктройдовых насаждений, прилегающих к мегалиту, на котором я устроил "гнездо", ничего не дал. Что же, отрицательный результат – тоже результат. По крайней мере, Охотник не ошивается где-то поблизости, что уже хорошо. У озерца в центре Ристалища его тоже, по-видимому, не было. Поскольку исторгаемый мадам Белкой мощный поток ругательств после убытия единственного слушателя истончился в жалкий ручек из всхлипываний и редких поминаний матери "бородатого упыря".
Охотник отыскался сам. До меня донеслась вкрадчивая, несколько искаженная маской противогаза, речь:
– Ишь, какое зело борзое чудище мне нынче попалося…
С замиранием сердца я обернулся на источник звука.
Охотник, как ни в чем ни бывало, спокойно стоял на свободном от Блюктройдовых глыб и псевдорастительности пятачке возле двери, через которую я попал в Ристалищный отсек. Стоял себе тихонечко и со знанием дела скручивал из бумаги наркоманскую самокрутку. Всецело поглощенный этим важнейшим делом, Охотник больше ни на что не обращал внимания. Так что непосредственной опасности в данный момент от него не исходило. И я опрометчиво позволил себе разглядеть противника во всех, так сказать, деталях.
М-да, не зря говорится, что человеку свойственно ошибаться… В мыслях я представлял Охотника на Глюм-даллугов кем-то вроде гуманоида, облаченного в обтягивающий, усеянный шипами, кожаный костюм. Воображение мне рисовало такого, знаете ли, зеленокожего амбала со здоровенными ножницами в одной четырехпалой когтистой руке (чтобы откусывать Рог Гунгли) и мудреным гибридом шпаги и мясницкого ножа в другой (чтобы добить утратившего Убивающий Рог зверя точным ударом в центр приметного оранжевого пятна).
В реале же все оказалось совсем по-другому… Бог ты мой! Видели бы вы, в какой колоритный персонаж обратили Олежу с виду безобидные кристаллы загадочного Драккса. Одна уже изрядно охаянная мадам Белкой борода чего стоила. С ней, представьте, я угадал: чисто дед-морозовскую седую бородищу лопатой и соответствующие усы Охотничек умудрился отрастить прямо на протигазной маске. Одет – в неописуемого фасона белый тулупчик и вполне узнаваемую белую же шапку-ушанку. Обут – в винтажные опять-таки белые пимы с блестящими черными галошами. Имелись и мелкие аксессуары: черная пятилучевая звездочка на шапке и широкий ремень со сверкающей россыпями уже знакомых мне кристаллов Драккса пряжкой. Что говорить, ремешок барский, не веревочка гнилая… Из чего была сделана одежда Охотника, для меня тайны не составляло: конечно же, из бренных останков Марргон-тоя. Я помнил слова Головы о том, что кристаллы Драккса создают аммуницию Охотнику из подручных материалов. Да и по виду охотничий наряд очень схож с моей "фуфайкой".
Но это так, пустяки… Просто чтоб читателю было понятно, с каким "красавчиком" свела меня судьба в Смертельном Поединке. Основное же внимание я, конечно, сосредоточил на том, как вооружен проклятый Охотник.
